Por primera vez se le dará la vuelta al mundo en un aeroplano impulsado por energía solar.
Se trata del proyecto Solar Impulse, que consiste en la creación del primer avión solar con capacidad de realizar vuelos nocturnos.
Este ambicioso proyecto ha exigido a los investigadores diseñar no sólo mejoras en los sistemas actuales de aprovechamiento energético, sino también en los materiales utilizados para la construcción del avión, que deben ser extremadamente ligeros.
El proyecto prevé realizar el primer vuelo nocturno (36 horas) con un prototipo del avión ya construido de 60 metros de envergadura, equipado con una cabina no presurizada para, entre finales de 2009 y 2010, construir el avión definitivo, de 80 metros de envergadura y cabina presurizada, que permita volar a más altura.
El reto para el avión solar definitivo es aún mayor: dar la vuelta al mundo en 2011. Deberá hacerlo en cinco etapas de entre cuatro y cinco días cada una para permitir el cambio de pilotos, dada la baja velocidad de vuelo.
