El "SpaceShipOne" y su tripulante Mike Melville, de 62 años, lograron ayer el primer vuelo espacial privado de la historia, una hazaña que rememora las novelas de Julio Verne y que fue festejada por miles de personas congregadas para aplaudir su aterrizaje en el desierto de California.
Tras tocar tierra, Melvill, un estadounidense de origen sudafricano, sacó su brazo por una de las ventanillas como si fuera un vuelo de rutina, y saludó a la multitud reunida en el aeródromo de Mojave, 160 km al norte de Los Angeles.
El vuelo "sobrepasó los 100 km de altitud", lo que se considera la frontera con el espacio, confirmó el constructor del aparato, Burt Rutan.
La aventura había comenzado con el SpaceShipOne despegando junto al "White Knight", el avión que lo transportó en su primer etapa. Una hora y media después del despegue Melvill se transformaba en el primer astronauta privado del mundo.
"Lo logramos", reía Rutan, acompañado del millonario Paul Allen (co-fundador de Microsoft junto a Bill Gates), que invirtió más de 20 millones de dólares en la aventura.
Poco después el piloto ya estaba con ellos, contándoles como vio "la curvatura de la Tierra".
"Hay una vista increíble a 100 km de altitud", exclamó. Tras una hora de ascensión junto a su avión transportador, el SpaceShipOne se separó a la altitud deseada: 48,000 pies. Entonces Melvill encendió el cohete, que a tres veces la velocidad del sonido (más de 3,000 km/h) comenzó a dejar un cordón de humo blanco en el cielo de California.
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