De África a Haití, de Haití a Estados Unidos y de ahí al resto del mundo. Éstas fueron las primeras escalas que realizó el VIH antes de propagarse por todo el planeta e infectar a 40 millones de personas hasta la fecha.
El rastro geográfico lo ha reconstruido un equipo de investigadores de EE.UU., Reino Unido y Dinamarca, gracias al análisis genético de muestras de sangre almacenadas de los primeros pacientes seropositivos.
Después, de la mano de un inmigrante haitiano, llegó a Estados Unidos y empezó a colonizar el mundo", explica Michael Worobey, profesor de Biología Evolutiva en la Universidad de Arizona y uno de los autores del estudio.
En declaraciones, Gabriela Wlasiuk, de la Universidad de Arizona y otra de las firmantes del trabajo, destaca que "la investigación provee de una secuencia geográfico temporal precisa sobre la migración del virus fuera de África.
Esto constituye una información básica importante que ayuda a entender la estrategia de colonización-dispersión del VIH".
Los autores, que publican su investigación en la revista Proceedings of the National Academy of Science, también han descubierto que el virus entró en EE.UU. alrededor de 1969 y circuló a sus anchas por el país durante 12 años, hasta que fue descubierto por la comunidad científica en 1981.
"Este hallazgo revela que el antepasado del virus es bastante más antiguo de lo que creíamos", dijo el profesor Worobey. El trabajo apunta que por 12 años es posible que el virus se fuera adentrando, sin llamar la atención, en la población heterosexual antes de dar el salto a la comunidad gay.
En concreto, la cepa del virus que emigró de Haití fue el subtipo B del grupo M del VIH-1, la primera en ser descubierta y la más extendida en la mayoría de los países fuera del África subsahariana.
Dicha cepa se originó en África en torno a 1930 y los científicos creen que pasó a Haití con el retorno de muchos profesionales haitianos que habían trabajado en el Congo a principios de los 60.
