Más de 200 de inmigrantes ilegales haitianos, entre ellos numerosos niños y mujeres a bordo de un barco atestado de ocupantes, se lanzaron ayer al agua para ganar a nado la cercana costa de Miami (Florida, sudeste), en una desesperada odisea seguida en directo por las televisiones estadounidenses.
El viejo barco, de unos 16 metros de eslora (longitud interior), se acercaba a tierra firme cuando hombres, mujeres y niños empezaron a tirarse al agua, en un movimiento masivo y dramático. Los inmigrantes lograron llegar a nado, muchos de ellos exhaustos, a tierra firme, cerca de una autopista que une a través de un puente Miami con la vecina isla de Key Biscayne.
Había entre "40 y 60 personas" en el agua, según Zach Mann, portavoz de la Patrulla Fronteriza, que como la Guardia Costera desplegó de inmediato barcos y helicópteros en la zona.
Pero según las televisiones locales la Policía contabilizó en tierra hasta un total de 200 personas, entre ellas varios menores y un niño de un año de edad.
En horas de la noche, las autoridades no habían informado de desaparecidos. "Esperamos que nadie haya perdido la vida en esta aventura" dijo Luis Díaz, de la Guardia Costera. La distancia que tuvieron que nadar los inmigrantes hasta la costa fue de pocas decenas de metros.
111Un equipo de bomberos suministró primeros auxilio a los que estaban deshidratados, pero no se conoció a cuántas personas trataron.
Una vez en tierra, varios inmigrantes sobre todo niños y mujeres, se agruparon en grupos cerca de la autopista, rodeados por policías. Otros andaban o corrían por la carretera, acercándose a los automovilistas, a los que aparentemente pedían entrar en sus vehículos para evitar la redada policial.
Algunos inmigrantes, hombres jóvenes, intentaban eludir a la policía en carreras desenfrenadas por la estrecha banda de tierra y cemento entre Miami y la isla.
La autopista Rickembacker Causeway, que une Miami con Key Biscayne, una próspera isla residencial, fue tomada rápidamente por varios coches policiales que detuvieron a los inmigrantes. Salvo algunos casos de deshidratación o de traumas menores, no se informó de heridos , según Mann.
La carretera quedó cerrada durante dos horas, causando un monumental embotellamiento.
Los inmigrantes ilegales haitianos que llegan a EU son generalmente repatriados a su país. En cambio, en virtud de una política hacia Cuba conocida como "pies secos, pies mojados", los "balseros" cubanos recogidos en el mar son también repatriados, pero los que llegan a tierra firme suelen obtener residencia en EU.
Esa política es discriminatoria según la amplia comunidad haitiana residente en Miami, congregada en un barrio denominado "Little Haiti", y donde la odisea de sus compatriotas causó ayer una honda impresión.
"Es terriblemente triste. Al menos debemos permitirles que expliquen su situación, y que se les dé la oportunidad de pedir asilo político", declaró una haitiana.
Cuando caía la noche, los inmigrantes fueron llevados en autobuses a hospitales para ser examinados o entregados a las autoridades.
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