Gusanos, saltamontes, grillos y hasta doscientas especies de insectos hacen las delicias de miles de paladares tailandeses y de eventuales turistas que se apuntan, muchas veces ebrios, a la dieta de estos nutritivos invertebrados.
Antiguamente, los campesinos en el norte y noroeste de Tailandia los consumían como un complemento alimenticio por su alto contenido nutritivo.
"Los insectos son perfectos como aperitivo para acompañar con una cerveza o un vaso de whisky, aunque también hay gente que los come con arroz", señaló a EFE Sakorn Boonduang, quien se dedica a vender estas pequeñas "delicias" en un mercado de la capital.
Los precios oscilan entre unos cuatro dólares por el kilo de escarabajos enanos.
Preparados a la parrilla, adquieren una textura crujiente y ahumada, y se ingieren salpimentados, con pepinillos o bien unas guindillas.
Boonduang, de 31 años, explicó que la mayoría de los insectos tiene muchas proteínas y son bajos en grasa, con la excepción de las orondas larvas de seda, rellenas de una masa gelatinosa.
"Estas larvas son recolectadas en el norte del país, son las mismas que se utilizan para la elaboración de la seda", sostuvo la vendedora, quien añadió que algunas especies provienen de Camboya.
Muy cerca del puesto, una señora inserta ranas en forma de pinchitos que luego pone sobre unas brasas.
Su precio ronda los dos dólares y medio.
Los turistas suelen contemplar con cierta repugnancia las ristras de batracios, con la excepción de los franceses, quienes sienten verdadera pasión por las ancas de rana bien preparadas.
Al caer la tarde, una cohorte de vendedores ambulantes recorre las calles de la capital con una amplia variedad de hormigas, grillos, cigarras, larvas de gusano o escarabajos.
La cada vez más extendida degustación de invertebrados ha llevado a algunos empresarios a enlatar estos pequeños manjares, que los tailandeses toman como si se tratase de frutos secos mientras andan por la calle o en casa.
No es raro encontrar a gente que considera la ingesta de "bichos" como un hábito exclusivo de aves y reptiles, pero los científicos coinciden en señalar los beneficios para la dieta humana de la entomofagia, como se conoce al consumo de insectos y artrópodos.
Un saltamontes contiene un 20% de proteínas, el filete de ternera un 27% y la oruga puede alcanzar hasta el 80%.
Algunos de estos invertebrados también aportan vitaminas, minerales, así como niveles de grasa más equilibrados que otro tipo de alimentos como el cerdo.
El mayor peligro de comer insectos consiste en que contengan insecticidas por las fumigaciones de los campos, por lo que es recomendable que estén bien lavados.
