Insurgentes mataron ayer a seis soldados de la coalición y a al menos siete iraquíes en el sur de Irak, castigando así a las naciones que respondieron al llamado de Estados Unidos con el envío de tropas para ayudar a pacificar al país.
Los ataques en Kerbala, un pueblo sagrado de musulmanes chiítas, también hirieron a 37 soldados, incluidos cinco estadounidenses, y a unos 80 iraquíes, según oficiales del ejército de Estados Unidos y funcionarios sanitarios.
El jefe fe la fuerza multinacional en la región, el general Andrzej Tyszkiewicz, dijo que los agresores utilizaron cuatro coches bomba y ametralladoras contra dos bases militares y un edificio del ayuntamiento donde opera la policía local.
"Esto fue planeado, coordinado y masivo", dijo Tyszkiewicz, según la agencia polaca de noticias PAP. "En todos los casos, (los soldados) mataron a los conductores suicidas antes de que pudieran embestir a sus objetivos".
El mayor Ralph Manos, oficial de la división multinacional liderada por Polonia en la ciudad, dijo a Reuters que seis soldados de la coalición habían muerto. Un funcionario del Ministerio de Defensa polaco informó que cinco policías iraquíes también murieron y que dos civiles polacos resultaron heridos.
El ministro de Relaciones Exteriores de Tailandia dijo que dos de los soldados muertos eran tailandeses en Kerbala. El ministro de Defensa de Bulgaria informó que cuatro de sus soldados en Irak habían muerto como consecuencia de uno de los coches bomba.
Los ataques, parte de una ola de operaciones guerrilleras en Bagdad y de bombas en el norte, asestaron otro duro golpe a las esperanzas de paz que surgieron el 13 de diciembre tras la captura del derrocado Sadam Hussein.
Según testigos, un camión de combustible trató de estrellarse contra una base militar antes de arder en llamas y matar a varios iraquíes.
Por su parte, Hassan Shaker, uno de los muchos iraquíes reunidos en el hospital central de Kerbala, dijo: "Recogí los restos del cuerpo de mi tío. No podía distinguir entre sus pies y su cabeza".
El presidente George W. Bush telefoneó a líderes de Bulgaria y Tailandia para ofrecer su más sentido pésame por los soldados que murieron en los ataques en Irak, dijo ayer un portavoz de la Casa Blanca.
Por otro lado, varios desconocidos asesinaron ayer a un abogado que trabajaba con las fuerzas estadounidenses en Mosul.
La Policía italiana confirmó ayer el estado de máxima alerta por el temor a un ataque terrorista contra el Vaticano que ha llevado al cierre del espacio aéreo sobre Roma.
Fuentes policiales informaron que las medidas se tomaron el pasado día 24 y se mantendrán hasta mañana, aunque podrán ser prolongadas, siguiendo indicaciones del Comité para el Orden y la Seguridad Pública.
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