Las campanas de las iglesias de Belén repicaron ayer cuando Israel completó la entrega de la ciudad cisjordana a la policía palestina, en cumplimiento de un pacto de seguridad que busca respaldar un nuevo plan de paz impulsado por Estados Unidos.
Policías palestinos armados que hicieron sonar las sirenas de sus patrullas, salieron a custodiar las calles de la vieja ciudad de Belén, reverenciada por los cristianos como el lugar donde nació Jesucristo, así como de las localidades aledañas de Beit Jala y Beit Sahour.
Sin embargo, la alegría palestina quedó opacada porque los tanques y los soldados israelíes continuaban rodeando Belén y restringiendo el movimiento desde y hacia la ciudad.
"Es una retirada ceremonial, no una retirada verdadera", dijo el alcalde de Belén, Hanna Nasser, al comentar la salida de las tropas judías, acordada ayer en Jerusalén por el primer ministro israelí, Ariel Sharon, y su homólogo palestino, Mahmud Abbas. El líder palestino prometió en una entrevista con Reuters encarcelar a los militantes que violen un cese del fuego declarado el fin de semana.
"Seremos duros con ellos. Creo que el pueblo palestino aceptará esto porque el pueblo palestino aceptó la tregua y desea mantenerla... Por eso ahora pondremos en la cárcel a cualquier persona, cualquier facción, cualquier partido que la viole", dijo Abbas.
Belén es una de las ciudades cisjordanas con gobierno palestino reocupadas por las tropas de Israel el año pasado tras una ola de ataques suicidas, en el marco del levantamiento iniciado en septiembre del 2000. La ocupación israelí incluyó el sitio de la Iglesia de la Natividad, en la plaza Manger, cuando militantes palestinos se refugiaron dentro del templo.
Los residentes saludaron desde sus autos, mientras hacían sonar las bocinas de sus vehículos, a los policías de uniforme azul que comenzaron a dirigir el tráfico, equipados con fusiles de asalto AK-47. En algunos casos, los automovilistas hacían ondear banderas palestinas.
Cerca de 100 policías marcharon por el centro de la ciudad para subrayar que ahora son ellos los que están a cargo, tras un año de ausencia. El plan de paz requiere que la policía palestina llene el vacío dejado por las tropas de Israel en esa zona. Israel dejó en claro que si los palestinos no logran poner fin a los ataques extremistas, puede volver a tomar Belén.
