Israel recordó ayer con tristeza y orgullo a su primer astronauta, durante una ceremonia fúnebre en honor del coronel Ilan Ramon, quien murió a bordo del transbordador espacial estadounidense Columbia el 1 de febrero.
"Un pueblo entero sentirá el dolor cuando él pase a su última morada", dijo el ministro de Defensa, Shaul Mofaz, a los asistentes a la ceremonia, incluyendo a líderes religiosos y gubernamentales, celebrada en una base de la fuerza aérea cerca de Tel Aviv.
Los restos de Ramon fueron trasladados ayer de Estados Unidos a Israel. Ramon era uno de los siete astronautas que viajaban a bordo del Columbia, que se desintegró al reingresar a la atmósfera tras una misión de 16 días en el espacio.
El ataúd con los restos del astronauta, envuelto en la bandera israelí, fue llevado en hombros por un grupo de coroneles de la fuerza aérea. Su viuda Rona y sus cuatro hijos estuvieron sentados junto al primer ministro Ariel Sharon. Entre los asistentes estaban también el presidente Moshe Katzav, ministros y líderes religiosos.
Al leer un mensaje de correo electrónico que el astronauta David Brown les envió el último día de la misión, Assaf dijo en inglés: "Si hubiera nacido en el espacio, sé que hubiera deseado visitar la hermosa Tierra, mucho más que lo que siempre quise visitar el espacio (...) es un hermoso planeta". Sharon recordó a Ramon como un aviador osado que "murió en el nombre del pueblo" representando "lo mejor de Israel, el Israel que quisiéramos ver y amar".
Por otro lado, los investigadores del accidente del transbordador analizaban ayer minuciosamente cada uno de los detalles que lo pudo causar, en una averiguación que parece complicarse y en la que no descarta ninguna hipótesis.
En tanto, un policía que ayudó a buscar restos del Columbia en el estado de Texas, fue arrestado acusado de haber robado parte de lo que encontró.
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