¿Cuál es la relación entre la salud y la capacidad de conocer la escritura? El Día Internacional de la Alfabetización, que se celebra hoy, 8 de septiembre, tiene este año como lema "La alfabetización es el mejor remedio".
Numerosas investigaciones demuestran que las posibilidades de vivir de manera saludable están estrechamente relacionadas con el nivel de alfabetización.
Y precisamente, un estudio realizado en 32 países muestra que las mujeres con educación secundaria tienen cinco veces más probabilidades de ser informadas sobre el VIH y el SIDA que aquellas que son analfabetas.
Otro ejemplo señala que la tasa de mortalidad infantil es mayor cuando la madre no sabe leer ni escribir.
"Una persona analfabeta es, en efecto, más vulnerable a la mala salud, y es menos probable que busque asistencia médica para sí misma, su familia o su comunidad", señala el director general de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), Koichiro Matsuura, en su mensaje que será emitido con motivo del día internacional. "La alfabetización es el mejor remedio para combatir las amenazas sobre la salud porque tiene la capacidad de promover una mejor nutrición, una mejor prevención y el tratamiento de las enfermedades".
De acuerdo con la UNESCO, hay aproximadamente 774 millones de personas, es decir, al menos uno de cada cinco adultos en el mundo, que no sabe leer ni escribir y 75 millones de niños están excluidos del sistema escolar. En este contexto, muchos países serán incapaces de alcanzar el objetivo de mejorar en un 50% la tasa de alfabetización de los adultos para el año 2015.
Éste es de uno de los seis objetivos de la Educación para Todos (EPT) que se han propuesto los países en el Foro Mundial sobre la Educación, realizado en 2000 en Dakar.
A pesar de esto, se han logrado avances significativos. En los últimos años, el número de adultos analfabetos ha pasado de 871 millones (período 1985/1994) a 776 millones (2000/2006). De esta manera, la tasa general de alfabetización ha alcanzado un 84%, contra un 76% en el periodo anterior. Se estima que la tasa general de alfabetización alcanzará el 90% en 2015. (Fuente: Instituto de Estadística de la UNESCO, IEU).
El incremento de estos porcentajes deben relativizarse en los países con alto crecimiento demográfico porque no indican necesariamente una disminución del número de analfabetas.
En África subsahariana, por ejemplo, la tasa de alfabetización ha aumentado en un 8%, pero al mismo tiempo, el número de adultos analfabetos ha aumentado de 133 a 163 millones de personas.
El Día Internacional de la Alfabetización estará marcado por la entrega de los premios internacionales de alfabetización de la UNESCO, que recompensa a los programas elaborados en Brasil, Etiopía, Sudáfrica y Zambia. Los proyectos seleccionados este año fueron premiados por su labor en favor de la alfabetización y su impacto en la salud pública.
