El mundo está en alerta por el brote de gripe porcina que afecta a diversos países.
Expertos afirman que el virus que ha causado la epidemia que se originó en México puede seguir mutando y convertirse en una eminente pandemia.
No debemos olvidar, sin embargo, que cada año millones de personas en el mundo se contagian de gripe. No de una gripe porcina, sino de la gripe común que circula en invierno en las comunidades.
Esta enfermedad -que se propaga en las llamadas epidemias estacionales- es a menudo un grave problema de salud ya que puede llegar a matar a entre 250.000 y 500.000 personas cada año en el mundo.
"Que muera gente en un episodio de gripe, sea porcina, aviar o estacional no debe ser de extrañar", le dijo el doctor Amadeo Esposto, Jefe de Infectología del Hospital San Martín de Argentina.
"Porque todas las gripes producen mortalidad en los grupos susceptibles. Lo que preocupa ahora es que la enfermedad nos encuentra a todos sin experiencia previa con este virus, por lo tanto todos somos susceptibles de poder padecer la enfermedad".
"Pero también puede ser que esta epidemia se manifieste como otras tantas epidemias gripales, con una mortalidad esperable", señala el experto.
Sin neutralizarlo.
Hasta ahora, más de 2.000 años después de que fueran identificados los síntomas de la enfermedad, la ciencia no ha logrado encontrar la forma de "domar" al virus que la causa.
Existen muchos tipos de virus de influenza y éstos mutan constantemente con el paso del tiempo causando pequeños cambios en las proteínas de su superficie, llamadas antígenos.
Si el sistema inmune se enfrenta a una cepa particular del virus a la que se ha enfrentado en el pasado, es probable que tenga alguna inmunidad.
Pero si los antígenos del virus son nuevos para el sistema inmune, éste se verá debilitado y tendrá pocas defensas contra el nuevo invasor.
"Sabemos que es un virus que todos los años cambia y por lo tanto la vacuna de un año no sirve para el otro", dijo el doctor Amadeo Esposto.
"Son virus que van pasando por seres intermedios, como cerdos, aves y humanos, y en ese pasaje hay una mezcla de elementos que hace que aparezca siempre una variante nueva", agrega.
Son patógenos con una ubicuidad extraordinaria y toda la ciencia está volcada justamente a tratar de encontrar una respuesta".
En efecto, los virus de influenza son muy hábiles y por eso la humanidad no ha logrado domarlos.
Sabías que.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) decidió ayer cambiar el nombre de hasta la fecha llamada gripe porcina por el de gripe AH1N1.
"Hemos abandonado la denominación de gripe porcina por el de gripe AH1N1, porque el virus es cada vez más humano y cada vez tenía menos a ver con el animal", explicó el portavoz de la institución Dick Thomson.
"Hemos recibido muchas consultas de asociaciones de animales y productores cuestionándonos sobre el nombre, y finalmente hemos decidido cambiarlo", agregó el portavoz.
La principal arma del virus es la forma tan fácil en la que puede propagarse.
Tanto en los puercos como en los humanos, la gripe se replica en el tracto respiratorio.
