La nueva pandemia juvenil

LA PRINCIPAL causa de muerte de jóvenes de entre 15 y 19 años no es el SIDA ni el cáncer ni cualquier otra enfermedad, sino los accidentes de tránsito.
Esa es la conclusión de un informe de la Organización Mundial de la Salud publicado en la Semana Mundial sobre la Seguridad Vial.
"Los accidentes de tránsito matan en el mundo a 1.2 millones de personas cada año, 400, 000 son jóvenes menores de 25 años" dijo el doctor Etienne Krug, Director del Departamento de Prevención de Heridas y Violencia de la OMS.
Además, unas 50 millones de personas resultan heridas o discapacitadas y un 90% de estos accidentes ocurre en los países de bajos y medianos ingresos.
"Cada día mueren prematuramente en accidentes viales unos 1, 000 jóvenes alrededor del mundo", señala Krug.
"Es como decir que dos o tres escuelas llenas de niños desaparecen cada día, lo que es un problema muy grave", afirma.
Las muertes y heridas por accidentes viales, afirma la organización, es una tragedia que puede prevenirse.
El informe encontró que la mayoría de las víctimas son hombres jóvenes y niños, que tienen tres veces más probabilidades de morir en estos accidentes que las mujeres o niñas de esa edad.
"Hasta ahora no ha habido excepciones en los horrores de los accidentes viales en el mundo", dice el informe titulado "Los Jóvenes y la Seguridad Vial".
"Las tasas más altas -90%- de las muertes ocurren en los países más pobres, principalmente en África y Medio Oriente, y después América Latina y Asia", señala Etienne Krug.
El informe muestra un patrón de mortalidad muy diferente entre los países desarrollados y las naciones en vías de desarrollo.
Como explica Krug, "mientras en los países desarrollados las principales víctimas son conductores y pasajeros".
"Pero en los países pobres, los jóvenes que están más en riesgo de muerte son los ciclistas, motociclistas, peatones y pasajeros de transporte público".
En América Latina, las víctimas son los peatones y pasajeros de transporte público.
Esto se debe, afirma el experto de la OMS, a que en estos países las carreteras y caminos no están preparados para que los autos compartan el espacio con los peatones, ciclistas o motociclistas.
Además, rara vez se usan en estos países equipos protectores o ropa brillante.
Entre los jóvenes que manejan el riesgo de accidentes se debe a beber alcohol, manejar demasiado rápido o inexperiencia de condiciones complejas de tránsito. O incluso, se exponen deliberadamente a riesgos al conducir porque se ven sometidos a la presión de los amigos.
Además de las pérdidas humanas, el costo económico de los accidentes viales es enorme.
En Bogotá, Colombia, las carretas y peatones comparten la calle con los autos.
Se calcula que en países de bajos y medianos ingresos se pierden entre US$65.000 millones y US$100.000 millones cada año.
"Creemos que los países en vías de desarrollo pierden cada año en accidentes viales la misma cantidad de dinero que la que reciben en ayuda para el desarrollo", dice Etienne Krug.
Pero los países de altos ingresos tampoco están exentos de la enorme carga económica de los accidentes viales.
En Estados Unidos, dice la OMS, los accidentes de conductores de entre 15 y 20 años de edad costaron al país unos US$41.000 millones.
"El problema se puede prevenir, y hay maneras de hacerlo", dice Etienne Krug.
"Necesitamos trabajar a tres niveles -afirma- los conductores, los vehículos y la infraestructura de caminos".
Según la OMS hay cinco medidas que si son implementadas a nivel mundial, podemos salvar cientos de miles de vidas cada año.
Éstas son: el uso de cinturones de seguridad, uso de cascos de ciclistas y motociclistas, control de la velocidad y del consumo de alcohol y visibilidad de los peatones.
También es necesario un mayor fortalecimiento de las leyes contra los conductores que beben alcohol.
Pero quizás lo más importante, afirma la OMS, son las campañas de educación para cambiar las actitudes de los usuarios jóvenes de carreteras y caminos.
Para la OMS es necesario mayores campañas de educación para cambiar las actitudes de los usuarios jóvenes de carreteras y caminos.
Los países en vías de desarrollo pierden cada año en accidentes viales la misma cantidad de dinero que la que reciben en ayuda para el desarrollo.Se necesita mejor planeación de las carreteras para visibilidad.