La sonda "Phoenix" arribó este fin de semana al planeta rojo, tras recorrer 679 millones de kilómetros, se posó y con éxito en una zona del polo norte de Marte, donde iniciará ahora su misión de recoger muestras de hielo y determinar la existencia de material orgánico.
El control de la NASA desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en Pasadena, California, respiró aliviado cuando la sonda puso sus tres patas sobre el planeta rojo, diez meses después de iniciar su largo viaje desde el Centro Espacial en Cabo Cañaveral (Florida) .
"Ha tocado superficie suavemente, de acuerdo con lo previsto", dijeron los responsables de la misión entre aplausos y el júbilo del equipo del JPL.
De acuerdo con el consultor panameño de la agencia espacial estadounidense NASA y miembro de este proyecto, Luis Carlos Rabelo, la sonda Phoenix buscará señales de vida en la superficie marciana, así como explorar el clima y geología del planeta.
Durante tres meses recogerá muestras de hielo y de la tierra que la rodea para poder determinar la existencia de material orgánico.
El brazo robótico de la sonda será capaz de perforar el suelo del llamado planeta rojo, unos 50 centímetros, y de enviar las muestras a la nave, que analizarán las propiedades físicas y químicas del hielo y otros materiales.
Rabelo, señaló que la sonda se ha diseñado con el objetivo de averiguar más sobre esta región como posibilidad para la vida en el futuro.
La vida humana en el planeta Marte por ahora es imposible, ya que tiene una atmósfera formada por dióxido de carbono, y sólo contiene un 0.03% de agua, mil veces menos que la Tierra.
Además, mencionó que mediante las imágenes proporcionadas por el Phoenix, los científicos también tratarán de determinar las circunstancias ambientales que convirtieron a Marte en un cuerpo árido tras haber sido un planeta húmedo.
Estrictas pruebas.
La sonda espacial Phoenix, inició su preparación desde el 2001, y fue sometida a varias pruebas que involucraban entornos hostiles.
De acuerdo con informaciones de la NASA, esto incluyó pruebas de temperatura y vacío simulado, que es el viaje de 10 meses a Marte.
Igualmente, la misión trabajó en verificar los procedimientos de operación de la nave en la superficie marciana.
En tanto, durante la última semana de mayo de 2007, se realizaron pruebas sobre el funcionamiento del radar de descenso, así como una verificación de los sistemas de lanzamiento.
Hace un año, también se efectuaron experimentos de verificación de ingreso, descenso y "aterrizaje" sobre la superficie del planeta rojo.
Por ello, este domingo la nave aterrizó empleando impulsores de descenso, justo antes de tocar el suelo, como los empleados en los actuales vehículos marcianos de exploración.
Mientras Phoenix bajaba a través de la atmósfera marciana, una cámara tomaba imágenes para proporcionar un contexto geológico sobre el lugar de aterrizaje.
De acuerdo con la NASA, es el mejor momento para realizar un lanzamiento de la nave robótica con el menor consumo posible de combustible.
Rabelo manifestó que el presupuesto para el proyecto Phoenix, incluyendo su lanzamiento, es de aproximadamente 420 millones de dólares, cuya primera misión es concebida por la agencia espacial de bajo costo.
Cabe mencionar, que la Agencia Espacial Canadiense contribuyó con 37 millones de dólares a la misión, que lo ha destinado a una de las estaciones meteorológicas de la sonda.
