La cápsula espacial china Shenzhou VII ("Bajel Divino VII") regresó a la Tierra tras una exitosa misión en la que, por primera vez, un taikonauta -nombre con que se conocen a los astronautas chinos- hizo una caminata por el espacio.
El aterrizaje -que tuvo lugar en un desierto de la región autónoma china de Mongolia Interior fue observado desde el centro de control en Pekín por el primer ministro chino, Wen Jiabao y otros funcionarios que festejaron la hazaña con aplausos.
Al llegar a la Tierra, los tres taikonautas dijeron sentirse bien.
Durante el tiempo que permanecieron en órbita, la tripulación llevó a cabo una serie de experimentos clave para el desarrollo del programa espacial chino.
El momento más sobresaliente del viaje fue la caminata que hizo el ex piloto de cazas Zhai Zhigang, ondeando una bandera china.
La actividad extravehicular de Zhai tiene lugar 43 años después de la primera caminata espacial hecha por un terrestre, el soviético Alexéi Leonov, en 1965.
El gobierno chino se refirió a la misión como uno de los proyectos más exitosos, que coloca a China a la par de las otras potencias que participan de la carrera espacial: Estados Unidos y Rusia.
Según los corresponsales en la región, los miembros de la tripulación de la cápsula fueron recibidos como héroes.
Orgullo.
El corresponsal de la BBC en Pekín, James Reynolds, señaló que en China la misión de Zhai, hijo de una ex vendedora de semillas de girasol, tiene tanto que ver con el orgullo nacional como con la ciencia.
"1.300 millones de chinos caminan con los pies sobre la tierra, pero esta tarde, por primera vez, uno de ellos caminó en el espacio", dijo Reynolds el sábado.
"China dice que esta breve caminata es un paso vital en sus planes de construir una estación espacial y enviar taikonautas a la Luna y a Marte", concluyó.
La Shenzhou VII fue lanzada el jueves, con un cohete Larga Marcha II-F, desde el centro espacial de Jiuquan, en el noroeste de China.
Tres etapas.
China fue el tercer país -después de la ex Unión Soviética y EE.UU.- en poner por sí misma a un ser humano en órbita espacial, cuando Yang Liwei, otro piloto de combate, realizó el viaje en la misión Shenzhou V, en octubre de 2003.
Dos años después, Fei Junlong y Nie Haisheng completaron un vuelo de cinco días en la Shenzhou VI.
Los medios en China señalan que esta última misión es "el paso más crítico" en el plan espacial nacional de "tres etapas".
