La mitad de las medicinas contra la malaria en el sureste de Asia son falsas, afirma una investigación llevada a cabo por un equipo internacional de científicos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de Policía Internacional, Interpol.
La llamada Operación Júpiter, condujo al arresto de supuestos productores de medicamentos antimaláricos en el sur de China y se incautó una gran cantidad de fármacos.
Científicos de varios laboratorios analizaron la composición de los medicamentos y sus empaquetados.
Los resultados publicados en la Revista de la Biblioteca Pública de Ciencias, PLoS Medicine, revelan que los fármacos falsos contienen muy poco o nada del ingrediente activo esencial para combatir la malaria.
Este ingrediente es el artesunato, (fármaco antipalúdico) uno de los más efectivos contra la enfermedad.
Niveles.
"Ésta es una conclusión que ya habíamos obtenido en el pasado" dijo Faundo Fernández, del Instituto Tecnológico de Georgia, Estados Unidos.
"Pero no sabíamos el origen de estas medicinas falsas en el sureste de Asia, y ahora sabemos dónde se producen estos fármacos", agregó.
El experto explicó que la mayoría de los productos analizados, no contenían artesunato, y algunos tenían una amplia variedad de ingredientes activos equivocados y potencialmente tóxicos.
Peligro.
"El principal problema es que no contienen la cantidad correcta de artesunato, pero hemos encontrado que también contienen otros ingredientes activos que no son efectivos contra la malaria", afirmó Fernández.
"Esto puede enmascarar los síntomas y complicar el tratamiento y llevar a una situación muy peligrosa", añadió.
Los científicos también se muestran muy preocupados por el número de tabletas que contienen cantidades pequeñas de artesunato.
Aunque las dosis son demasiado bajas para ser efectivas, sí tienen potencia para contribuir a que el parásito que causa la enfermedad se vuelva resistente al artesunato.
La malaria es uno de los mayores problemas de salud pública en el mundo. Un millón de personas mueren cada año a causa de la malaria y se calcula que un 40% de la población mundial está en riesgo. La enfermedad es causada por el parásito Plasmodium falciparum.
