Científicos en Estados Unidos lograron generar neuronas funcionales con células humanas de la piel sin necesidad de utilizar células madre.
El avance, dicen los investigadores de la Universidad de Columbia, podría conducir a la creación de neuronas para reemplazar las células dañadas de pacientes que sufren enfermedades neurodegenerativas, como Alzheimer.
Investigaciones anteriores ya habían logrado generar neuronas con células de la piel, pero estas tenían primero que ser revertidas a un estado de célula madre embrionaria.
Ahora, por primera vez, se encontró la forma de obtener las células cerebrales sin necesidad de utilizar células madre.
"Logramos convertir las células de la piel adultas en células cerebrales de forma relativamente directa", explicó a la BBC Asa Abeliovich, profesor de patología y neurología del Centro Médico de la Universidad de Columbia, quien dirigió el estudio.
Básicamente, lo que hicimos fue introducir ciertos reguladores en las células de la piel para generar neuronas".
Tal como expresa el científico, este enfoque evita la necesidad de reprogramar las células adultas para convertirlas en células madre pluripotenciales inducidas (iPS), el cual es un proceso muy difícil y largo.
"Las células iPS son muy importantes debido a los límites que existen en la clonación y en las células madre embrionarias, pero para obtenerlas se requiere un proceso muy largo y elaborado", dice el investigador.
Todavía no se ha logrado superar el problema de la estabilidad de las células iPS, las cuales, como pueden convertirse en cualquier tipo de célula, conllevan un riesgo de cáncer. Los científicos creen que estos problemas podrían superarse con el nuevo método.
