Gran Bretaña suspendió ayer el gobierno de poder compartido de Irlanda del Norte después de que un escándalo de espionaje del Ejército Republicano Irlandés (IRA) hundiera el proceso de paz en su peor crisis desde la firma en 1998 del acuerdo de paz del Viernes Santo.
Realizando el anuncio, el secretario británico para Irlanda del Norte, John Reid, dijo que esperaba que el cese temporal del gobierno en la provincia y el regreso al control directo de Londres fuera un "impasse efímero".
"Espero que la decisión que he tomado permita un espacio de respiro y una oportunidad para cobrar fuerzas y para recuperar la confianza antes de que el proceso de paz avance de nuevo", dijo Reid, reafirmando el compromiso de Londres con el acuerdo del Viernes Santo.
Aunque esta es la cuarta suspensión de este tipo en tres años de la Asamblea de Irlanda del Norte y otras instituciones de poder compartido, había un sentimiento generalizado de que en esta ocasión se tardará más tiempo en reunir de nuevo a las facciones en disputa.
Reid dijo que las elecciones a la asamblea previstas para mayo del próximo año seguirían adelante a pesar de la crisis.
Con la frágil tregua política entre los partidos republicanos católicos y probritánicos protestantes ya en un estado bastante delicado, las denuncias de espionaje de principios del mes contra el grupo guerrillero IRA fueron la gota que colmó el vaso.
Un partido probritánico se retiró de la asamblea y otro amenazó con imitarlo antes de hoy si el Sinn Fein, no era expulsado, y Gran Bretaña decidió tomar las cosas en sus manos antes de la autodestrucción del gobierno compartido.
La Oficina de Irlanda del Norte de Reid se encargó a partir de ayer de los asuntos regulares de la pequeña provincia, de 1.6 millones de habitantes, mientras el primer ministro británico Tony Blair trata de restaurar la confianza entre los partidos políticos.
Después de tres décadas de conflicto antes de los acuerdos de 1998 en que murieron al menos 3,600 personas, los habitantes de Irlanda del Norte se mostraban ansiosos, pero estoicos. La mayoría parecía resignada a un estancamiento político limitado, pero no teme regresar a los días que llaman "Los problemas".
"Seguimos con nuestra vida regular", dijo Jane Fitzpatrick, mientras caminaba a su perro en el centro de Belfast. "En realidad no nos ha afectado todavía. Los políticos seguirán discutiendo, supongo, pero todos saben que no podemos volver atrás".
Sin embargo, como un recordatorio de la violencia entre pandillas que algunos temen que pudiera empeorar con un vacío político, un hombre de 22 años de Belfast murió en un hospital el domingo por la noche, la tercera víctima de una pugna entre paramilitares protestantes en las últimas tres semanas.
Los dirigentes protestantes probritánicos, cuyos partidarios son mayoría en Irlanda del Norte y desean mantener los vínculos con Gran Bretaña, dicen que el IRA debe disolverse o desarmarse abiertamente antes de seguir adelante con el proceso de paz.
Los republicanos rechazaron airadamente el espionaje y otras denuncias contra el IRA, alegando que fueron exageradas por los unionistas de línea dura y burócratas de seguridad de los poderes británicos en un esfuerzo para torpedear los acuerdos de paz.
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