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Los socorristas inspeccionaban ayer los escombros de un suburbio de Oklahoma City en busca de sobrevivientes de un gigantesco tornado que aplastó casas, demolió una escuela primaria y dejó 24 muertos, incluidos niños.
A medida que salía el sol sobre la devastada comunidad de Moore, la oficina del forense redujo la cifra calculada de fallecidos en más de la mitad, aunque advirtió que probablemente volverá a subir.
En una conferencia de prensa, la gobernadora Mary Fallin dijo que un número indeterminado de personas siguen desaparecidas.
“Reconstruiremos y recuperaremos nuestra fuerza”, afirmó la funcionaria, que hizo un recorrido aéreo por la zona e indicó que es doloroso verla. Muchas casas -señaló- “simplemente han sido retiradas de allí; solo son palos y ladrillos”.
Amy Elliott, vocera del forense, dijo creer que algunas víctimas fueron contadas dos veces en el caos inicial de la tormenta que se desencadenó el lunes por la tarde. El corte de las líneas de comunicación y los problemas en el intercambio de información entre las autoridades agravaron el problema, agregó.
“Realmente fue una noche llena de sucesos”, señaló Elliott. “Creo verdaderamente que encontrarán más muertos”.
En un principio, las autoridades dijeron que había 51 fallecidos, entre ellos 20 niños.
Nuevos equipos de búsqueda y rescate entraron en acción ayer al amanecer para reemplazar a los 200 rescatistas que trabajaron toda la noche a la luz de un helicóptero.
El jefe de bomberos Gary Bird dijo que los nuevos equipos revisaron toda la comunidad por lo menos dos veces más para asegurarse de detectar a cualquier sobreviviente o extraer cadáveres. Los trabajadores pintaban una X en cada estructura para indicar que ya había sido revisada.
La comunidad de 56,000 habitantes, a 16 kilómetros (10 millas) al sur de Oklahoma City, enfrentaba otra jornada de dolorosa incertidumbre.
“Mientras estemos aquí vamos a mantener la esperanza de hallar sobrevivientes”, dijo Betsy Randolph, una vocera de la patrulla de caminos de Oklahoma.
Otras cuadrillas centraban sus esfuerzos en la escuela primaria Plaza Towers, donde la tormenta arrancó el techo, derribó paredes y convirtió el patio de juegos en una masa de metales y plásticos retorcidos mientras maestras y alumnos se acurrucaban en pasillos y baños.
“Fue increíble ver el tamaño de los escombros y la magnitud de la destrucción”, comentó. “Sería notable que alguien pueda haber sobrevivido”, dijo la gobernadora.
Siete de los nueve niños muertos perdieron la vida en la escuela, mientras que otros fueron rescatados con vida debajo de un muro derribado. Los socorristas fueron extrayendo a los sobrevivientes mediante una cadena humana de padres y voluntarios.
Por su parte, el presidente Barack Obama declaró el lugar zona de desastre y dispuso que se canalice asistencia federal para complementar las acciones de reconstrucción a nivel estatal y local.
“Entre las víctimas hubo niños que intentaban refugiarse en el lugar más seguro que conocían, su escuela”, afirmó Obama.
Las autoridades seguían tratando de dar razón de un puñado de niños no hallados en la escuela que pueden haber sido retirados temprano por sus padres, dijo Bird, el jefe de bomberos.
Algunos padres de niños escolares desaparecidos fueron a la iglesia metodista unida de San Andrés, que se estableció como un lugar de concentración. Pero solo estudiantes de secundaria fueron llevados allí.
