Los científicos distinguidos con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2008 se han especializado en la nanotecnología para crear materiales y técnicas de aplicación médica, para la protección del medio ambiente o el ahorro energético.
Los cinco científicos, dos japoneses y tres estadounidenses son "líderes en la creación de nuevos materiales al servicio de la humanidad" a través de la nanotecnología.
Se trata del físico Sumio lijima y el ingeniero Shuji Nakamura, ambos japoneses, y del ingeniero Robert Langer y los químicos George M. Whitesides y Tobin Marks, estadounidenses, anunció el jurado del premio.
Todos son "referentes mundiales de la nanotecnología", pues "han creado nuevos y revolucionarios materiales y técnicas trascendentales para la lucha contra enfermedades, como las relacionadas con el cerebro y el cáncer, y la producción de tejidos y órganos artificiales", explicó el jurado.
Asimismo, destacó "su contribución a la protección del medio ambiente y al ahorro energético, mediante la utilización de nuevas fuentes de energía limpias y de producción a bajo coste".
El jurado subrayó que todo ello tiene "una especial importancia en la lucha contra la pobreza", ya que sus descubrimientos ayudan a "la potabilización de agua de forma barata en las áreas más deprimidas del planeta" y a la utilización de "fuentes luminosas de bajo coste y reducido consumo energético".
Nanotubos para almacenar hidrógeno.
Sumio Iijima ha descubierto los nanotubos de carbono, que pueden almacenar de forma segura hidrógeno, uno de los combustibles del futuro.
Shuji Nakamura inventó los diodos emisores de luz, una "revolucionaria fuente lumínica" de "consumo energético mucho más reducido que el de las fuentes tradicionales" con "un enorme potencial en zonas subdesarrolladas", explicaron los organizadores del premio.
Materiales contra el cáncer.
El investigador Robert Langer ha desarrollado materiales que "han permitido tratar con éxito varios tipos de cáncer" y es uno de los pioneros en reconstrucción de tejidos y órganos.
Lucha contra la malaria.
George M. Whitesides desarrolló novedosas y eficientes técnicas de fabricación de materiales en la nanoescala, mientras que Tobin Marks creó numerosos tipos de plásticos reciclables e inocuos par el medio ambiente.
Anteriormente fueron galardonados el colombiano Manuel Elkin Patarroyo por sus investigaciones contra la malaria, el Instituto Nacional de Biodiversidad de Costa Rica, la estadounidense Jane Goodall, investigadora del comportamiento de los chimpancés, y el estadounidense Robert Gallo y el francés Luc Montaigner por sus investigaciones sobre el sida.
El premio de Investigación es el tercero de los ocho galardones Príncipe de Asturias que se otorgan cada año, dotados con 50.000 euros y una escultura creada expresamente por el artista contemporáneo español Joan Miró para estos Premios, que llevan el nombre del heredero de la Corona española, Felipe de Borbón.
