¿Los videojuegos afectan la salud de los jóvenes?

Pueden los videojuegos ayudar a curar enfermedades y promover la actividad física? Siempre se ha dicho que los videojuegos son considerados uno de los culpables del incremento de la obesidad, especialmente en los niños, pero sus creadores se han reunido en la tercera conferencia "Juegos para la salud" para defenderlos.
"Hay un vínculo" entre el incremento de peso y los videojuegos, aseguró Brian Wrotniak, especializado en investigación sobre obesidad del Hospital infantil de Filadelfia (CHOP, por su sigla en inglés).
Un estudio realizado en Suiza en 2004 mostró que los niños que jugaban a videojuegos eran en promedio más gordos que los que se divertían de otra manera.
El estudio demuestra que "existe un vínculo entre el tiempo que se pasa jugando a juegos electrónicos y la obesidad infantil", dijo Nicolas Stettler, especialista en nutrición pediátrica del CHOP que ayudó en la elaboración del estudio.
"Nuestras conclusiones sugieren que el uso de juegos electrónicos debería estar limitado para prevenir la obesidad infantil", añadió.
Sin embargo, el vínculo causa-efecto puede invertirse, subrayan otros investigadores que afirman que los videojuegos no necesariamente ayudan a que los niños engorden, sino que los niños obesos prefieren los videojuegos a las actividades físicas.
Los juegos de ordenador han sido acusados de contribuir a la obesidad, la falta de comunicación familiar, la promiscuidad y hasta la incitación a la violencia.
Pero varios expertos y editores de videojuegos reunidos en Baltimore (Maryland, este) en la tercera conferencia de "Juegos para la salud", defienden que éstos pueden promover la actividad física, ayudar a curar enfermedades o incluso a dejar de fumar.
Por ejemplo, en las escuelas públicas del Estado de Virginia Occidental se está realizando un estudio para determinar si el hecho de jugar -o más bien bailar- con el juego "Dance Dance Revolution" (DDR) del japonés Konami Corporation, ayuda a los niños a mantenerse en forma. DDR es un juego musical en el que sobre una alfombra sensible se imitan los pasos indicados por una pantalla, de adelante hacia atrás y de izquierda a derecha, con diferentes niveles de dificultad y rapidez.
"A los alumnos y los profesores les encanta", aseguró Emily Murphy, una de las co-responsables del estudio, añadiendo que esa actividad "es ya mucho más de lo que hacían antes".
"Es una cultura del juego. Los jóvenes tienen tres, cuatro consolas diferentes en su casa. Si pueden jugar a videojuegos como el DDR al menos están activos", concluyó.
Según Stettler, del CHOP, juegos como el DDR o los que promete Nintendo con su consola Wii son "una bendición" en la batalla para mantener en forma a los niños.
DDR es un juego musical en el que sobre una alfombra sensible se imitan los pasos indicados por una pantalla, de adelante hacia atrás y de izquierda a derecha, con diferentes niveles de dificultad y rapidez.Según los datos de la Organización Mundial de la Salud, el número de niños obesos está experimentando un aumento notable en los últimos años. Por eso es fundamental, poner en marcha todas las medidas disponibles para la prevención de la obesidad y el sobrepeso en la población infantil.