En la ciudad más poblada de África, decenas de miles de cairotas viven entre las tumbas de uno de sus cementerios, conocido como "Ciudad de los Muertos", hogar de vivos y difuntos que el gobierno egipcio quiere convertir en un parque.
A los pies de la montaña de Muqatam, en el sur de El Cairo, "Al Qarafa" (cementerio en árabe coloquial egipcio) es un enorme camposanto salpicado de minaretes y mausoleos levantados para el reposo eterno de miembros de la dinastía ayubí (1171-1260) y de sultanes mamelucos (1260-1517), entre otros.
Desde hace décadas, los cadáveres con o sin linaje conviven con nuevos moradores como Baala Ali, una amable anciana de 70 años que lleva más de medio siglo ocupando un panteón en el cementerio.
"Estoy muy feliz de vivir aquí porque me encuentro cerca de las tumbas de mis padres", relata, rodeada por sus nietas y sentada entre sepulturas en el patio trasero de su vivienda.
La insólita vecindad entre muertos y vivos, que ha convertido a esta necrópolis en una animada ciudad con cafés, talleres mecánicos, tiendas de alimentación y mercados, está amenazada ahora por un proyecto de las autoridades egipcias, interesadas en remozar la cara de la ciudad y acabar con la asfixiante ausencia de zonas verdes.
Ese plan bautizado como "El Cairo 2050" contempla el traslado de los muertos de este camposanto a "cementerios modernos en zonas alejadas del centro de la capital como Nuevo Cairo y 6 de Octubre", mientras que las tumbas con alto valor histórico se integrarán en el parque, explica el arquitecto Ayman Ashour.
A juicio de Ashour, profesor de Arquitectura y Planificación Urbana de la Universidad cairota de Ain Shams y asesor del Ministerio de Vivienda egipcio, la capital "carece de áreas verdes, pues las existentes solo suponen un metro cuadrado por persona".
"Nuestra visión de futuro confía en multiplicar por diez esta cifra en consonancia con las exigencias de los organismos internacionales".
La iniciativa proporcionará a los actuales residentes en el cementerio "viviendas dignas" en otros barrios, una "promesa" que el vecino de la "Ciudad de los Muertos" Mohamed Ahmed, de 42 años, asegura haber escuchado en ocasiones anteriores.
