La Marina australiana recogió anoche a 16 personas de una embarcación de madera que estaba hundiéndose en la costa del noroeste de Australia Occidental, dijo hoy el ministro de Defensa, Brendan Nelson.
Nelson indicó en un comunicado que el buque, de diez metros de eslora, y con el motor estropeado, no tenía suficientes provisiones para las personas que llevaba a bordo, cuya nacionalidad se desconoce.
El barco se hundió pero todos los pasajeros -tres hombres, tres mujeres y diez niños- lograron subir al navío de la Marina australiana.
Se espera que el grupo, que hasta el momento no ha pedido refugio en Australia, sea trasladado a la isla australiana de Christmas, o al centro de detención de refugiados de Nauru, en el Pacífico Sur.
El incidente, a tres días de las elecciones generales del próximo sábado, recordó los hechos ocurridos justo antes de los comicios de 2001, cuando Australia le negó a un carguero noruego que había recogido a 433 inmigrantes afganos por razones humanitarias, permiso para llevarles a la isla de Christmas.
A pesar de las súplicas del capitán y de la condena de la comunidad internacional, el Gobierno conservador dejó durante ocho días a los inmigrantes en alta mar, les envió luego a Nauru, y convenció a los votantes de la necesidad de aplicar esa política de mano dura contra la inmigración ilegal.
La Coalición Liberal ganó aquellas elecciones y posteriormente, la ONU concedió el estatus de refugiados a los 433 inmigrantes.
Este asunto no ha sido un tema muy relevante en la campaña electoral de las elecciones del sábado, aunque el opositor Partido Laborista se ha comprometido a cerrar el campo de detención de Nauru si gana los comicios.
