La sonda europea "Mars Express" ha enviado a la Tierra imágenes que demuestran la existencia de agua congelada en el polo sur del planeta rojo, informó ayer la Agencia Espacial Europea (AEE).
"Se trata de agua congelada y dióxido de carbono helado", según el científico de la AEE, Vittorio Formisano, en una conferencia de prensa celebrada en el centro de coordinación AEE en Darmstadt y en la que se presentaron los primeros resultados de la misión europea a Marte.
Formisano explicó que las imágenes de Marte captadas por los sofisticados instrumentos a bordo de "Mars Express" indican además que la distribución del dióxido carbónico en el hemisferio sur y en el hemisferio norte de Marte es dispar.
La "Mars Express" envió las primeras señales a la Tierra el 21 de enero, imágenes que fueron captadas por una antena de 70 metros ubicada en Australia tras rebotar en la superficie de Marte.
"Esta nueva técnica de medición permite detectar la composición química de la atmósfera de Marte, ionosfera y superficie", afirmó.
Aunque la "Mars Express" no alcanzará su posición final en la órbita elíptica hasta el 28 de enero, está enviando resultados espectaculares desde que los instrumentos se activaron, el pasado día 5 de enero.
Una de las fotos mostradas ayer en Darmstadt, ampliada sin que perdiera calidad a un tamaño de 24 metros de largo por 2.5 de ancho, recoge una porción de un barrido de 1,700 kilómetros de largo y 65 kilómetros de ancho en el Gran Cañón de Marte (Valles Marineris).
"Las imágenes son de una calidad sorprendente", dijo el director científico de la ESA, David Southwood, y subrayó sorprendente porque la "Mars Express" no alcanzará su posición definitiva en la órbita de Marte hasta el día 28 y en consecuencia "hablamos de primerísimos resultados de una investigación científica que comienza".
Southwood afirmó que los siete instrumentos a bordo "funcionan a la perfección", por lo que "abordamos la misión con mucho optimismo" y confiados en que "nuestra contribución a los conocimientos que ya existen sobre Marte será importante".
Por otro lado, el robot espacial Spirit, que cumple una misión en Marte y estaba fuera de funcionamiento desde el miércoles, logró comunicarse con la Tierra durante 20 minutos, anunció ayer la NASA.
Una de las antenas del Deep Space Network, cerca de Madrid, recibió datos enviados desde Marte por el Spirit a las 13H26 GMT, agregó la agencia espacial norteamericana, revisando una información preliminar que se refería a un contacto con la nave durante 10 minutos.
"La máquina espacial envió datos limitados, durante una respuesta correcta a una orden enviada desde tierra", declaró Pete Theisinger, responsable de la misión Mars Exploration Rover.
Los ingenieros de la NASA van a pedirle al robot que suministre más datos sobre su estado, para que los especialistas puedan determinar el origen del desperfecto de transmisión sucedido el miércoles, precisó la agencia espacial.
El jueves, Thisinger había anunciado "una anomalía muy seria en el vehículo", que le impedía comunicarse normalmente con la Tierra.
"Se pudo haber roto algo, se pudo haber descompuesto algo, estamos muy preocupados", había añadido Theisinger durante una conferencia de prensa en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California, donde está ubicado el centro de control de la misión.
Expertos estimaron que el problema pudo deberse a una falla en los programas de computación que controlan las comunicaciones del Spirit con la Tierra.
