Centroamérica se convirtió hoy en la primera región en lograr un Acuerdo de Asociación con la Unión Europea (UE) con el que espera atraer el comercio y las inversiones europeas así como profundizar en su proceso de integración.
En una rueda de prensa posterior al encuentro, el presidente de Panamá, Ricardo Martinelli, destacó los esfuerzos de España para que el acuerdo se pudiera firmar en Madrid bajo la presidencia española de la UE.
Por su parte, el presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, consideró que el acuerdo "fortalece política, económica y socialmente a Centroamérica y a la Unión Europea".
Zapatero señaló que con este acuerdo Centroamérica podrá incrementar sus exportaciones en torno a 2.600 millones de euros al año y la UE en torno a 2.400 millones al año.
Para el presidente de la Comisión Europea, el acuerdo permitirá reforzar la integración en Centroamérica.
El Acuerdo de Asociación firmado por Panamá, Costa Rica, Honduras, Nicaragua, El Salvador, y Guatemala se compone de tres ejes: comercial, político y de cooperación.
En la recta final de la negociación, Panamá se incorporó al acuerdo tras aceptar los capítulos ya cerrados en las negociaciones, y garantizar la Comisión Europea que se unirá lo antes posible a la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA).
La Unión Europea es el mayor socio comercial de Centroamérica después de Estados Unidos.
Las naciones centroamericanas exportan principalmente productos agrícolas como café, banano y otras frutas a la UE e importa maquinaria, químicos, y equipos de transporte.
Centroamérica tiene un mercado de 40 millones de habitantes, frente a los 500 millones de la UE.
Ahora, el acuerdo deberá superar la comprobación jurídica y la traducción a las 23 lenguas oficiales de la UE.
Una vez completado este proceso, que puede durar unos seis meses, según fuentes comunitarias, la Comisión Europea -la institución que ha negociado el tratado en nombre de los Veintisiete- pedirá la autorización del Consejo de Ministros de la UE para firmar el texto, lo que también harán las autoridades centroamericanas.
Para el Sistema de Integración Centroamericana (SICA), la conclusión de este acuerdo "contribuirá a reforzar aún más los estrechos vínculos de amistad y cooperación entre ambos bloques y en particular el proceso de integración" en Centroamérica.
