Más de 300 muertos en India

AL MENOS 300 peregrinos hindúes murieron ayer en una avalancha humana y un posterior incendio ocurridos durante una fiesta religiosa en el Estado indio de Maharashtra (oeste), declaró una fuente policial a la agencia Press Trust of India.
Entre 300,000 y 400,000 personas acudieron a este peregrinaje, que se lleva a cabo en un templo dedicado a la diosa Mandhradevi en el distrito de Satara, 300 km al sur de Bombay, capital de Maharashtra.
"Más de 300 personas murieron y cuatro ómnibus repletos de heridos fueron hacia los distintos hospitales del distrito de Satara", confirmó a la AFP un importante responsable de la policía en Bombay, V.N. Deshmukh, quien mencionó más de 200 heridos.
Deshmukh añadió que el cómputo de víctimas podría aumentar, porque la mayor parte son mujeres y niños que se apretujaban en el templo, situado en lo alto de una colina.
Los cadáveres y los heridos llegaban a los hospitales de Satara, constató en el lugar un corresponsal de la AFP.
Parte de la peregrinación consiste en contemplar la luna llena desde el lugar del templo, señaló Deshmukh, y anoche se produjo un enfrentamiento entre peregrinos y comerciantes, que provocó el estallido de una bombona de gas.
Las imágenes transmitidas por la televisión mostraron al menos una explosión, seguida de llamas y humo mientras los peregrinos intentaban huir del templo.
"La situación fue más grave porque había miles de peregrinos que intentaban salir del templo en el mismo momento en que otros miles intentaban entrar", agregó Deshmukh.
Por su parte, un testigo relató que un cable eléctrico cayó entre la multitud, lo que provocó el pánico y la gente comenzó a correr aplastando en su huida a los que se les interponían.
Los peregrinos estaban atrapados en el pasillo que lleva al templo y "la gente se asfixiaba en medio de la estampida (...) era el caos", añadió el testigo.
La policía bloqueó los accesos a la carretera que lleva al templo para permitir la labor de los socorristas.
Las reuniones de carácter religioso en India pueden atraer a millones de personas y muchas veces las medidas de seguridad son insuficientes.
En 1954 unas 800 personas perecieron en condiciones similares en la ciudad de Allahabad (norte).
Mientras, en Satara ocurría la tragedia, en Kuala Lumpur, específicamente en las cuevas de Batu, cerca de dos millones de hindúes se congregaron para celebrar la festividad hindú del Thaipusam.
Seguidores de la religión hinduista y turistas que no se quisieron perder el espectáculo se dieron cita en el templo Sri Subramaniyar, donde las plegarias comenzaron a las tres de la mañana.
Como cada año, los penitentes perforaron en su pecho y espalda los 108 ganchos con los que arrastraron una especie de altar de unos dos metros de longitud, una dolorosa práctica que atiende al nombre de "vel kavadi", el punto más espectacular de la fiesta.
Muchos de estos penitentes acompañaron a pie una procesión que durante unas ocho horas cubrió los ocho kilómetros que separan el templo de Sri Mariamman, en el centro de Kuala Lumpur, del templo de Sri Subramaniyar, situado en lo alto de los 248 escalones de las cuevas de Batu.
La peregrinación estaba encabezada por el carro del Dios Muruga y sus dos esposas, Valli y Dewi Theivanai, a la que seguía una multitud de hinduistas malasios.
La festividad del Thaipusam, que también es celebrada en Singapur, Tailandia y las Islas Mauricio, comenzó a celebrarse en Malasia en 1892 y fue importada por los primeros inmigrantes tamiles procedentes de la India.