La diversidad más alta en el mundo, de árboles y plantas (incluyendo, arbustos, orquídeas, hierbas), y la riqueza de compuestos químicos que podrían ser la clave para la cura de enfermedades, se encuentran en Panamá.
Prueba de ello es que en uno de sus bosques se puede observar dentro de una sola hoja 100 especies de hongos.
La biodiversidad es tan amplia que un grupo farmacéutico y una empresa de agrociencia, dedicada a buscar soluciones químicas, biológicas y genéticas financian las investigaciones del Grupo Internacional Cooperativo de la Biodiversidad (ICBG por sus siglas en inglés), con el apoyo de instituciones panameñas.
Lissy Coley, investigadora y fundadora del ICBG, explica que la diversidad, es el resultado de la medición del número de especies por área (10,000 hectáreas).
Las investigaciones del programa ICBG se orientan hacia el descubrimiento de medicamentos o agroquímicos a partir de fuentes naturales como árboles, microorganismos terrestres y marinos.
Alicia Ibañez, investigadora española, estudió la diversidad de plantas en Coiba, el parque Santa Fe y en Veraguas, donde descubrió nuevas especies y comprobó que la diversidad de microorganismos es sumamente alta. La prueba está en que en una sola hoja, encontró 100 especies de micro hongos identificados como endophitos.
Estudios y hallazgos.
En su labor por descubrir medicamentos y aprovechando la rica biodiversidad panameña, ICBG recolecta organismos de todos los parques nacionales de Panamá.
Uno de esos estudios es el del doctor Luis Cubilla, profesor en la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Panamá, y coordinador nacional del proyecto ICBG, quien aisló un compuesto de un árbol con actividad contra Leishmania (género de protistas responsable de la enfermedad conocida como leishmaniasis), y de una cianobacteria del mar cerca de Coiba.
A partir de este hallazgo y otros estudios, se realizan bioensayos contra enfermedades como el cáncer, malaria, leishmania y Chagas en instalaciones del Instituto de Investigaciones Científicas Avanzadas y Servicios de Alta Tecnología (INDICASAT), bajo la dirección de la doctora Carmenza Spadafora.
Financiamiento.
Además de INDICASAT, la Universidad de Panamá (UP), y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales apoyan las investigaciones realizadas por el Grupo Internacional Cooperativo de la Biodiversidad.
Además, compañías extranjeras financian y colaboran con el ICBG, pues reconocen que "dentro de la alta diversidad de Panamá hay una riqueza escondida de compuestos que pueden ser la clave de futuros medicamentos o cura contra enfermedades", afirmó Ted Suh, jefe y Administrador General en Eisai Product Creation Systems, que forma parte del grupo farmacéutico internacional Eisai Co., Ltd. fundado en 1941.
Además de esta farmacéutica, la empresa Dow AgroSciences, dedicada a la aplicación de soluciones químicas, biológicas y genéticas para la Agricultura y las necesidades de mercados especiales, financia los estudios hechos por ICBG en Panamá. Según Coley la empresa tiene interés especial en compuestos que puedan proteger verduras comerciales.
