Por primera vez en sus 26 años de pontificado, el Papa Juan Pablo II no asistirá esta semana a las plegarias del Miércoles de Ceniza, las solemnes ceremonias que inauguran el período de reflexión y penitencia de la Cuaresma.
En lugar del Santo Padre, será el cardenal estadounidense James Stafford el que presidirá el servicio en la basílica de San Pedro en nombre del Pontífice, una sustitución dispuesta sin duda con renuencia por el Papa, que siempre se ha manifestado profundamente conmovido por la llegada de la Cuaresma.
El Vaticano no dijo si el Papa de 84 años proyectaba alguna ceremonia especial en su habitación de la Policlínica Gemelli de Roma para marcar la fecha, que no ha dejado de celebrar con oraciones públicas desde su ascenso al trono de San Pedro en 1978.
Los funcionarios dijeron que el Pontífice ha celebrado misas regulares para los médicos y enfermeras que lo tratan desde que fue llevado de urgencia a la clínica el 1 de febrero con espasmos respiratorios y gripe.
Aunque el Vaticano afirma que la salud del Papa continúa mejorando, sus médicos lo persuadieron para que prolongue su estancia para asegurarse de que ha superado sus dolencias.
