Más de 250,000 personas celebraron la Navidad en Israel, entre ellos miles de inmigrantes ilegales que lo han hecho a escondidas por temor a llamar la atención de la Policía y judíos que temen ser descubiertos por sus propios vecinos.
Según la Oficina Central de Estadísticas, en Israel viven 142,000 cristianos católicos y ortodoxos, pero esa cifra puede llegar hasta los 350,000 si se incluye a los inmigrantes extranjeros. La Navidad ortodoxa coincide con el día de Reyes, el 5 de enero, por lo que muchos aún preparan las fiestas.
Unos 115,000 cristianos forman parte de la comunidad "árabe-israelí", es decir, los palestinos que se quedaron a vivir dentro de las fronteras reconocidas del Estado de Israel en 1948, y se concentran principalmente en Galilea -en ciudades como Nazaret, Haifa o Shfar Am-, Tel Aviv-Yafo y Jerusalén.
Los actos centrales de esta comunidad tuvieron lugar la madrugada de ayer en Nazaret, donde la víspera de Nochebuena se celebró la tradicional procesión entre la estatua de la Virgen María y la imponente Basílica de la Anunciación, por la avenida Pablo VI.
"La gente fue a Misa en la Iglesia de San Pedro en Yafo y después a sus casas, pero nadie celebró en la calle por miedo a la Policía de Emigración", dijo ayer Cristina Flores, una colombiana que vive en Israel desde hace nueve años con sus dos hijos, y que nunca ha tenido permiso de trabajo.
Entre estos inmigrantes hay de 35,000 a 50,000 latinoamericanos, la mayoría residentes en los barrios del sur de Tel Aviv, donde cada año son más las tiendas que engalanan sus escaparates con adornos navideños.
En tanto, un palestino resultó muerto y otros 17 detenidos en Cisjordania por el Ejército israelí ayer, día de Navidad, pese al llamado a la paz y a la tolerancia lanzado por el Patriarca latino de Jerusalén, Michel Sabbá, durante la misa de gallo en Belén.
Durante diciembre, por lo menos 10 palestinos que se disponían a perpetrar atentados suicidas en Israel fueron detenidos, así como 15 jefes de células de Hamas y del Yihad Islámico, las dos principales organizaciones islamistas, y del Fatah, movimiento del líder palestino Yasser Arafat, indicó el portavoz.
En Belén, el Ejército se abstuvo de volver a imponer el toque de queda, levantado desde el domingo con motivo de la celebración navideña. a" en Israel sobre el peligro de un ataque iraquí para desviar la atención de un caso de corrupción.
Por último, Damasco calificó ayer como "ridículas" e "infundadas" las acusaciones del primer ministro Ariel Sharon, quien afirmó que Irak había transferido armas no convencionales a Siria para esconderlas de los inspectores de la ONU.
