Los ciudadanos de Pakistán acuden hoy, a las urnas para votar en un referéndum sobre la extensión por cinco años del mandato del presidente Pervez Musharraf, el general que asumió el poder en un golpe de Estado incruento en octubre de 1999. Casi todos los partidos políticos, incluida la mayor fuerza religiosa islámica, Jamiat-e-Islami, han pedido el boicot de la consulta popular tras alegar que va en contra de la Constitución.
Pero el Tribunal Supremo desestimó las demandas presentadas por varias fuerzas políticas y un grupo de abogados para que declarase ilegal el referéndum, y el sábado dio el visto bueno a la celebración de la consulta, que nadie duda ganará el presidente.
El recurso al voto de los ciudadanos por parte de Musharraf, que se autoproclamó presidente en junio y se mantiene como jefe del Estado Mayor, también ha sido criticado por la prensa y considerado por algunos expertos como un truco político para afianzarse en el poder.
El presidente aseguró que celebrará elecciones generales en octubre como estableció el Tribunal Supremo, que legalizó su mandato pero ordenó la convocatoria de los comicios en un periodo máximo de dos años desde que derrocara al gobierno electo del primer ministro Nawaz Sharif el 12 de octubre de 1999.
De acuerdo con la Constitución del país, son los legisladores de la Asamblea Nacional (cámara baja) y del Senado del Parlamento federal los que eligen al jefe de Estado por un mandato de cinco años. Pero si gana el referéndum, Musharraf tiene garantizado su cargo de presidente por un lustro sin correr el riesgo de no ser elegido por los parlamentarios, a los que la consulta popular despoja de su derecho constitucional de elegir al jefe de Estado.
En opinión de los observadores, el referéndum es otra excusa para garantizar la presencia en el poder del Ejército, que ha gobernado Pakistán durante más de la mitad de los 55 años transcurridos desde que obtuvo la independencia del Imperio Británico en 1947.
Musharraf, prometió ayer, respetar la decisión que tome el pueblo en el referéndum. "Aceptaré vuestra decisión final", aseguró Musharraf, en un discurso televisado anoche a la nación, en el que también prometió que las votaciones serán "libres, honestas y transparentes".
A un día de un referéndum sobre si el líder paquistaní debe prolongar su gobierno, la Comisión Electoral relajó el lunes nuevamente los requisitos solicitados a los votantes, quienes podrán sufragar mostrando una licencia para conducir o una credencial de su trabajo.
Irshad Hasan Jan, jefe de la Comisión Electoral, dijo que esas identificaciones serán válidas además de la cédula nacional, para que cualquier persona de 18 años o más pueda votar en el referendo. La comisión ha prescindido del padrón de votantes usado habitualmente, y declaró que todo el país representa un solo distrito electoral. Además, anunció que los estudiantes podrían votar presentando sus credenciales o cualquier otro documento escolar con fotografía.
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