Un astronauta estadounidense y un cosmonauta ruso abrazaron ayer a la tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI) al llegar al puesto orbital en su cápsula Soyuz TMA-2. El astronauta estadounidense Edward Lu y el cosmonauta ruso Yuri Malenchenko llegaron a la estación espacial a las 9:56 de la mañana hora de Moscú, a unos 400 kilómetros sobre territorio ruso. La tripulación rusoestadounidense que ya se encontraba a bordo de la plataforma abrió la escotilla y Lu y Malenchenko salieron por el estrecho corredor.
Lu y Malenchenko están remplazando al trío formado por los estadounidenses Kenneth Bowersox y Donald Pettit, y el cosmonauta Nikolai Budarin, quienes habían permanecido en la estación desde el desastre del transbordador espacial Columbia el 1 de febrero.
Las cápsulas Soyuz son las únicas naves capaces de llevar a tripulantes al puerto espacial y de regreso a la Tierra, lo cual es de importancia crítica para mantener a la estación espacial en marcha. Frederick Gregory, viceadministrador de la NASA, calificó la maniobra de ayer como un hermoso atracamiento.
El proyecto de la EEI ha sido puesto a prueba con un gran reto. El proyecto ha respondido y demostrado que somos capaces de superar cualquier obstáculo que se ponga en nuestro camino en el futuro, dijo Gregory.
