Casi 40 muertos, 250,000 hogares sin electricidad y el Gobierno federal cerrado a cal y canto es el balance de la gran tormenta de nieve que ha paralizado el noreste de EU con un récord de precipitaciones.
La tempestad, que ha dejado hasta 1.2 metros de nieve en algunas áreas, es la peor en siete años que ha vivido el corredor noreste, la zona más poblada de Estados Unidos.
Ayer, primer día laborable desde el comienzo de la tormenta este fin de semana, se han podido reanudar pocas actividades. Las oficinas gubernamentales, colegios y buena parte de los negocios permanecen cerrados, mientras que aquellos que han acudido a su trabajo han tenido que recurrir hasta a las excavadoras para poder retirar la nieve.
Al menos 37 personas han fallecido a causa de la tormenta. Entre ellos figuran tres niños envenenados por monóxido de carbono en Maryland: se encontraban en un vehículo aparcado con el motor encendido al que la nieve le bloqueó el tubo de escape.
Los aeropuertos de Nueva York (La Guardia), Newark, Washington (National), Baltimore, Filadelfia y Boston confiaban en poder reabrir ayer al menos una de sus pistas y funcionar de modo parcial, tras haber tenido que suspender sus operaciones el lunes.
En el área capitalina, tan sólo el aeropuerto Washington Dulles Internacional, que logró abrir una pista el lunes, ha mantenido cierta actividad, pero lógicamente los retrasos y las cancelaciones han sido un dolor de cabeza para todos los que tenían previsto viajar.
Entre las víctimas de los retrasos se ha encontrado la misión uruguaya encargada de negociar el programa económico para 2003 con el Fondo Monetario Internacional (FMI), que se vio obligada a esperar hasta ayer para desplazarse a Washington y retomar unas conversaciones claves para su país.
Las líneas aéreas indicaron que el lunes cancelaron 2,100 vuelos. En ciudades como Baltimore y Boston, la caída de nieve, con 67.5 y 68.5 centímetros respectivamente, ha sido la peor que se recuerda.
En el Central Park de Nueva York, la nieve alcanzaba una altura de 49.5 centímetros, la cuarta mayor en la historia de la ciudad, mientras que en Washington llegaba a los 60 centímetros.
Pero la mayor concentración de nieve se alcanzó en el condado de Garret, en el oeste de Maryland, donde en las zonas montañosas alcanzó hasta los 1.2 metros de altura. Numerosas carreteras se encuentran cerradas por la nieve, deslizamientos de tierra o árboles caídos.
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