Ajeno con toda seguridad a las fluctuaciones de las principales divisas en los mercados financieros internacionales, ese niño, uno más de entre los miles que deambulan por las calles de la capital ecuatoriana, sin duda repetía la frase que alguien le había enseñado.
Frecuente en cualquier época del año, es sin embargo en estas fechas cuando la mendicidad se dispara en las grandes urbes, a donde llegan miles de pobres de las montañas y valles próximos con la esperanza de que la Navidad haya ablandado el corazón de los ciudadanos, entregados al despilfarro y el consumismo.
A los niños veteranos de la pobreza sobre el asfalto se les reconoce porque son capaces de hacer peligrosas cabriolas y sencillos juegos malabares ante los vehículos detenidos en los semáforos.
Los niños de la calle "forasteros" deben conformarse, por el contrario, con practicar la más elemental de las mendicidades para tratar de arrancar algunas monedas con frases hechas como "colabóreme, no sea malito" o "deme una ayudita, sea buenito".
La pobreza, que en Ecuador afecta en diferentes grados a las dos terceras partes de sus casi 13 millones de habitantes, se ha convertido en un problema que tiende a hacerse crónico debido a que el recurso a la mendicidad acaba convirtiéndose en un medio de vida.
Al igual que en otros países, en no pocos casos son los propios padres quienes los incitan a buscarse la vida en la calle o a emplearse en actividades duras y peligrosas, como la minería o el cultivo del banano, que pueden dejarles secuelas para el resto de sus vidas.
Miembros del Programa "Muchacho Trabajador", que promueve el Banco Central de Ecuador, indicaron que 800,000 niños y adolescentes en este país, trabajan a la fuerza, lo que constituye una violación de sus derechos familiares, educativos y sociales.
El resultado es que en muchos casos "pierden el horizonte" y desertan de la escuela muy pronto, de manera que se ven expuestos a caer en la droga, el vagabundeo, la mendicidad y los embarazos precoces.
El 37% de la población en Ecuador, son menores de 15 años.
El 70% de la riqueza está en manos del 30% de la población y el 30% restante sirve para que apenas sobreviva la gran mayoría del 70%.
Fue por ese motivo que el actual presidente de Ecuador, Lucio Gutiérrez, enarboló la bandera de la justicia social para alcanzar la presidencia del país en enero de 2003.
Pero pronto, a los seis meses de mandato, salieron de su gobierno varias fuerzas de izquierda y el grueso de los movimientos indígenas, éstos últimos representantes de más de la tercera parte de la población nacional, que se considera "históricamente marginada".
