Otro grave problema es el desempleo, ya que uno de cada cuatro argentinos no tiene empleo. La economía se redujo 10.9 por ciento en el 2002 -la mayor caída en un siglo- pero se espera que crezca entre 4.0 y 5.0% en el 2003.
El desempleo tocó máximos históricos luego de que el gobierno se declaró en cesación de pagos y devaluó la moneda, lo que sacudió a las empresas del país por la alta incertidumbre y la caída en el consumo privado.
Todos los candidatos prometen crear nuevos puestos de trabajo. Algunos dicen que mantendrán un plan que paga subsidios a más de dos millones de pobres o transformar esa ayuda financiera en sueldos de quienes trabajen en proyectos de obras públicas.
Por otro lado, el ganador tendrá que reconquistar la confianza de los mercados. Argentina cayó en cesación de pagos sobre su deuda con acreedores privados el año pasado, que en ese momento sumaba 95,000 millones de dólares el año pasado.
Pero quiénes compiten por la máxima magistratura, conozcamos un poco de los tres candidatos que marcan en las encuestas. Estadista de gran visión para sus seguidores y político maquiavélico para sus detractores, el ex presidente peronista ahora va por un tercer mandato y es el preferido del empresariado.
Durante su gobierno, de 1989 a 1999, Argentina creció a un ritmo sostenido al abrir las fronteras al capital foráneo. En 1991 fijó el valor del peso en paridad uno a uno con el dólar para erradicar la inflación y atraer inversiones.
Muchos analistas creen que ese régimen cambiario también es el culpable de la subida del desempleo y la pobreza, porque ahogó a la economía al quitarle competitividad.
Su gestión estuvo salpicada de escándalos de corrupción. En el 2001 él mismo pasó cinco meses bajo arresto domiciliario en una causa por tráfico de armas.
Con 72 años y casado con Cecilia Bolocco, una ex Miss Universo chilena más de 30 años menor que él que está embarazada, Menem propone reinsertar a Argentina en el mundo tras la cesación de pagos declarada en el 2001 y una firme política de seguridad.
Menem es el único de los 19 candidatos presidenciales que afirma que vencerá en los comicios sin la necesidad de medirse con otro aspirante en una segunda vuelta.
Al menos de boca para afuera, el ex mandatario está convencido de que reeditará los triunfos electorales que lo habilitaron para gobernar el país en 1989 (con el 47.5 por ciento de los votos) y en 1999 (con el 49.8 por ciento de adhesión).
Los sondeos, sin embargo, señalan que si bien Menem encabeza las preferencias del electorado, no obtendrá la cantidad de votos necesarios para evitar una segunda vuelta electoral. El gobernador peronista de la patagónica provincia de Santa Cruz era poco conocido y no contaba con fuerte respaldo en los sondeos hasta que el presidente Eduardo Duhalde decidió apoyarlo.
Poco carismático, con una larga militancia dentro del peronismo y casado con la influyente senadora Cristina Fernández, con la que tiene dos hijos, Kirchner, de 53 años, tiene como trofeo una administración ordenada, aunque en una provincia poco habitada y con regalías petroleras. Era poco amante de la prensa, pero ya la acepta.
Como jefe del Palacio de Hacienda lanzó un fuerte plan de ajuste fiscal para salvar la economía, pero generó tal rechazo en la población que debió renunciar dos semanas después.
Líder del partido Movimiento Federal Recrear, creado por él mismo, y apodado “bulldog” por su aspecto de fiereza, López Murphy, de 52 años, viene ganando terreno en las encuestas. Tiene tres hijos y está casado con Norma Ruiz Huidobro, una contadora pública.
