Los estudios realizados por la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) y el Centro del Agua del Trópico Húmedo para América Latina y el Caribe (CATHALAC) señalan que existen 52 cuencas hidrográficas y alrededor de 500 ríos de corto recorrido, cuyos cursos están orientados usualmente en dirección normal a las costas.
El incremento de la demanda de bienes y servicios que requieren uso abundante de agua genera las mayores fuentes de presión sobre la disponibilidad y calidad de este recurso.
La concentración de la población y la actividad económica del país en las cuencas del pacífico inciden sobre el proceso de deforestación, la tendencia al mal uso de la tierra, la aceleración de la erosión, sedimentación, la contaminación de los cursos del agua y la alteración del régimen hidrológico de las cuencas.
Una de las área más críticas en cuanto a la disponibilidad de agua es el denominado Arco Seco, que comprende las provincias de Los Santos, Herrera, Coclé y parte de Veraguas.
El territorio del Arco Seco es de 5, 582 kilómetros y en él habitan 251, 279 personas. Las bajas precipitaciones registradas en esa región está ocasionando una baja sensible en los caudales de los ríos.
Además, existe una explotación descontrolada de aguas superficiales y subterráneas. Por otro lado, la capacidad de los ríos, quebradas y embalses se ve afectada por la erosión superficial, deslizamientos de las riberas y la extracción descontrolada de material no metálico.
A la vez, parte de la población se abastece de aguas subterráneas, debido a la escasez de aguas superficiales y la extensa estación seca.
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