"El Consejo de Estado, a propuesta de su presidente (Raúl Castro), acordó promover al cargo de ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias al general de Cuerpo de Ejército Leopoldo Cintra Frías", dijo un comunicado oficial leído en el noticiero nocturno de la televisión.
Cintra, de 70 años, es desde 1991 miembro del selecto buró político del gobernante Partido Comunista (único) y es símbolo del "internacionalismo" militar cubano, por su participación en las campañas en Etiopía y Angola, donde sirvió en los años 70 y 80, respectivamente. Desde 2008 era viceministro primero de Defensa.
"Polito", como lo llama el líder cubano Fidel Castro, recibió en 1988 el título de "Héroe de la República de Cuba" y ocupa un cargo que dejara vacante el general Julio Casas, quien era vicepresidente cubano y mano derecha de Raúl Castro, fallecido el 3 de septiembre en La Habana a los 75 años de un paro cardiorrespiratorio.
Dirigente histórico de la revolución y siguiendo la sucesión en la cadena de mando, Cintra ocupará un influyente cargo que solo han desempañado dos hombres en medio siglo: Raúl Castro y el fallecido Casas.
A su vez, como viceministro primero de Defensa fue designado el general Alvaro López Miera, de 68 años, también veterano de la lucha guerrillera contra Fulgencio Batista y de las campañas internacionalistas en Etiopía y Angola.
De estatura baja, sonriente y con gafas, Cintra, general de tres estrellas (el único de cuatro es Raúl Castro), tiene aspecto de un típico campechano llano y cordial, muy lejos de su historial de señor de la guerra con una misión en Etiopía (1978) y tres en Angola (1982, 86 y 87).
Bajo su mando, los cubanos libraron en 1987 la batalla de Cangamba, y él fue el estratega de la decisiva batalla de Cuito Cuanavale, que marcó la victoria definitiva sobre el ejército sudafricano.
Graduado de las academias militares Máximo Gómez de Cuba y Borochilo en la ex Unión Soviética, recibió en 1988 el título de "Héroe de la República de Cuba".
"Sin mencionar al general Cintra Frías es imposible describir la historia de nuestra ayuda internacionalista al continente africano", dijo Raúl Castro cuando lo designó número dos de Defensa en 2008.
Con una trayectoria muy similar a la del fusilado general Arnaldo Ochoa, fue su relevo en esas misiones africanas y como comandante del Ejército Occidental en Cuba, uno de los tres existentes, que dirigió por un total de 20 años y en varias ocasiones.
También sustituyó a Ochoa como símbolo "internacionalista" del ejército cubano, cuando éste fue degradado, juzgado y fusilado en 1989 tras un proceso por cargos de narcotráfico.
Cintra se incorporó en noviembre de 1957, con 16 años, a la guerrilla de Fidel Castro en la Sierra Maestra. Operó bajo su mando y lo acompañó ya como teniente en la "Caravana de la Libertad" con la cual el líder revolucionario recorrió toda la isla hasta entrar victorioso en La Habana el 8 de enero de 1959.
Nacido el 17 de julio de 1941 en la zona oriental de Yara, contó que le impactaron las luces cuando entró como guerrillero victorioso por primera vez en La Habana.
"El miedo se siente. Lo importante es sobreponerse", dijo una vez a un periodista al contarle parte de su vida.
De joven soñó con ser piloto o administrador de un hotel. Amante del bolero, el chachachá y "la música antigua", es uno de los contados cubanos que no baila.
