A miles de kilómetros de la superficie terrestre, en las nubes cumulonimbos, pequeños cristales de hielo colisionan constantemente contra bolitas de hielo más grandes.
El roce de los dos tipos de hielo actúa como el roce de medias contra la alfombra. Antes de darse cuenta, la nube crepita con potencial eléctrico —y un rayo explota sobre la superficie.
Parece difícil de creer que un poderoso relámpago, que en su trayecto calienta el aire a una temperatura tres veces mayor que la superficie del Sol, brote de pequeños trozos de hielo. Pero teóricamente así sucede, y de hecho, experimentos de laboratorio han confirmado que se puede generar electricidad a partir de colisiones hielo-hielo.
Un rayo nube-tierra es una poderosa descarga de un promedio de 30,000 Amperios (una nevera residencial apenas consume 2 Amperios) cuya duración de unos microsegundos puede ser mortal. Ante amenazas de este tipo, el hombre ha desarrollado protecciones que nos permite estar a salvo.
Como los rayos siempre buscan los sitios altos de la superficie, se coloca en la parte más alta de las edificaciones varillas especiales con cables conductores que llegan hasta otras varillas de cobre o una red de cables que están enterrados en la Tierra.
Este tipo de protección es el común, sin embargo, fueron inventadas para “ atraer” el rayo, colectarlo y conducirlo directamente a la tierra evitando daños de incendio y quemaduras a las estructuras del edificio.
Pero con el avance de la electrónica, incluso un rayo que cae a cientos de metros de donde nos encontremos, puede provocar campos electromagnéticos de alta intensidad y pequeñas y súbitas elevaciones de corriente que afectan tanto la salud de las personas como el funcionamiento de los equipos, particularmente los de informática.
Debido a esto, la ingeniería ha desarrollado otras formas de protección contra los rayos.
Introducen Faragauss.Una nueva tecnología desarrollada en México y denominada sistema de Pararrayos Faragauss es introducida a Panamá por el ingeniero panameño Marco A. Chen.
El novedoso sistema de pararrayos nos garantiza una seguridad contra descargas atmosféricas novedosas, ya que el equipo no estimula a que caiga un rayo.
Según Chen, además de esta característica, el nuevo sistema tiene la ventaja que es unidireccional, es decir, impide que los sobrevoltajes que pueden venir de los rayos o de un cortocircuito del edificio vecino penetren en el sistema suyo a través de la tierra. La otra ventaja que tiene esta tecnología es que disipa el ruido eléctrico y electrónico que está contaminando la energía eléctrica. Este ruido eléctrico y electrónico hace que gastemos más energía, hace que las transmisiones de data fallen, hacen que nos congelen nuestros sistemas informáticos y nos causan muchas molestias y se puede resolver sencillamente disipando toda esta energía indeseable antes de enviarla a tierra. Igualmente la energía que proviene de los rayos se disipa y no se manda a tierra para no contaminar los sistemas de los vecinos.”
Actualmente esta nueva tecnología está en fase de divulgación, “lo estamos haciendo en este orden: primero las universidades, a las Asociaciones de Ingenieros donde incluimos al Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos IEEE y a la Sociedad Panameña de Ingenieros y Arquitectos.
En Panamá todavía no se ha implementado esta tecnología, pero según Chen, en México se ha usado con mucho éxito, incluyendo en el propio aeropuerto de la ciudad de México. De hecho, significó un ahorro sustancioso si se hubiese hecho por medio de otro tipo de protecciones más tradicionales.
“Probablemente vamos a necesitar realizar una instalación prototipo donde se pueda hacer mediciones y los ingenieros podamos hacer todas las comprobaciones que queramos para probar que esta tecnología, trabaja y cumple lo que promete”, así nos confesó Chen, demostrando que los panameños podemos estar a la par en los avances de la ciencia y la tecnología.
