Un recorrido de 628 millas náuticas (1.164 Km.) entre Sydney y Hobart, en la isla de Tasmania, son los que realizaran ochenta y dos embarcaciones de siete naciones y con unos 900 tripulantes, tomarán mañana, a las 03:00 española (13:00 hora local en Australia), la salida de la 63ª edición de la clásica Sydney-Hobart, considerada como la regata de altura más dura del mundo con
La salida será presenciada en directo por casi 400.000 personas en un expectación sólo comparable a la que despierta la Copa del América y la Volvo Ocean Race, que se celebran cada cuatro o cinco años.
El poderoso maxi australiano Wild Oats XI, del magnate del vino Bob Oatley y patroneado por Mark Richards, vencedor en tiempo real de las dos anteriores ediciones y que posee el récord del recorrido, partirá nuevamente como el gran favorito de esta edición.
El "Wild Oats XI" es un diseño de Reichel/Pugh de 98 pies de eslora (29,90 metros) con quilla pivotante y botado en diciembre del 2005 y que costó unos 6 millones de euros.
Fue la primera embarcación que repitió triunfo desde 1964 y la sexta que lo lograba en los sesenta y dos años de historia de la prueba.
Además, en su primer triunfo del 2005 estableció un nuevo récord absoluto al realizar la travesía en 1 día, 18 horas, 40 minutos y 10 segundos.
En esta edición el gran objetivo del magnate australiano Bill Oatley es igualar este año el legendario récord, que se mantiene desde hace casi seis décadas, de tres victorias consecutivas en la Sydney Hobart y que ostenta el "Morna" del australiano Claude Plowman, vencedor en 1946, 1947 y 1948.
A nivel individual, en esta edición de La Hobart como llaman los australianos a la regata, se igualará otro legendario récord: el de mayor numero de ediciones participando como navegante y que ostenta, con 44, el mítico John Bennetto.
Después de muchas polémicas porque ambos alegaban que ya lo habían superado, serán el veterano Louy Abrahams, de 80 años, y Toni Cable, de 73, los que igualarán oficialmente a Bennetto.
El gran ausente de esta edición será el poderoso maxi Maximus neozelandés de Bill Buckley, que rompió su quilla cuando se trasladaba a Sydney para la competición.
De esta manera dos grandes rivales del Wild Oats XI serán el nuevo maxi City Index Leopard británico de Mike Slade, diseñado por Bruce Farr; una embarcación impresionante de 30 metros de eslora y 26 tripulantes, y el veterano maxi Skandia, del australiano Grant Wharington, ganador de la prueba en el 2003.
Todo apunta a que los tres poderosos maxis no tendrán rival en la lucha por la victoria en tiempo real, pero todo está más abierto en tiempo compensado (aplicando un factor de compensación por la menor eslora y antiguedad del barco).
Los grandes favoritos serán el Volvo 70, de 21,30 metros de eslora Ichi Ban, de Matt Allen y los Volvo 60, de 18,30 metros de eslora, George Gregan Fundation, del australiano David Witt, y el DHL, una veterana unidad construida en 1997 bajo el nombre de EF Language y con el que Paul Cayard ganó la Vuelta al Mundo de 1998.
Estará al mando de medallista olímpico y 12 veces campeón del mundo de catamaranes, el australiano Mitch Booth, y el británico Hugo Boss II-, ex -Assa Abbloy, segundo en la VOR 2002/03 y que estará patroneado por Ross Daniel.
Otros favoritos son también el nuevo Transpac 65 estadounidense Rosebud, de Roger Sturgeon; el Reichel & Pugh 55 Yendys, del australiano Geoff Ross; el Farr 40 AFT Rambler, de Ed Psaltis y el nuevo Reichel & Pugh 40 Chutzpah australiano, de Bruce Taylor .
Lo que hace especial y temible a la Rolex Sydney Hobart son las condiciones meteorológicas muy adversas en todo su recorrido desde la salida en Sydney, en la costa Este de Australia hacia el Sur hacia el mar de Tasmania- y cruzando por el Este del Estrecho de Bass.
El Estrecho de Bass, conocido como "paddock", está considerado como una de las zonas de navegación más peligrosas del mundo.
Se puede encontrar en calma total o envuelto en un espectacular temporal,sus aguas son relativamente poco profundas y los vientos pueden ser muy fuertes.
Estos dos elementos en conjunción pueden crear un escarpado y difícil mar para los barcos de regatas.
Sus condiciones realmente duras y peligrosas llegan sin apenas aviso y una muestra fue la edición de 1998 en la que seis navegantes perdieran sus vidas en las más extremas condiciones jamás conocidas en el mar.
Como nota anecdótica destacar que el navegante de más edad que participa este año es John Walker, de 85 años.
En los últimos 25 años sólo ha faltado una vez a la cita porque había sido operado a corazón abierto. Es uno de los tres octogenarios, junto al ya referido Lou Abrahams y el legendario Syd Fischer, de 82 años.
