El vórtice polar que ha congelado el noreste y centro de Estados Unidos se extendió hacia el sur con las temperaturas más bajas de los últimos 20 años que han forzado la cancelación de miles de vuelos y el cierre de escuelas, oficinas de Gobierno y negocios.
Mientras los estados de Dakota del Norte, Minnesota, Wisconsin, Michigan e Illinois seguían semiparalizados por fríos que congelan el agua hirviendo cuando es lanzada al aire, regiones más templadas como Tenesí, Arkansas y Atlanta llegaron al mediodía con el mercurio por debajo de los cero grados Celsius.
Las autoridades emitieron advertencias sobre las condiciones “mortales” del frío, recomendaron no exponerse al aire y pidieron a la gente que ahorre energía eléctrica.
La sensación de extremo frío se ve acentuada por los vientos en 32 estados, desde Montana hasta el sur de Florida, mientras la capital de Estados Unidos, Washington DC, tuvo el día más frío en 18 años, con 15 grados centígrados bajo cero.
Las aerolíneas han cancelado miles de vuelos comerciales en un tercio del país, y en el resto las demoras se multiplican desde California hasta Nueva York.
Los estadounidenses están viviendo, así, una sucesión de fenómenos invernales desconocida: primero frío, luego una tormenta de nieve seguida de lluvia, y ahora un vórtice llegado del polo.
El frío que afronta buena parte del país es tal que incluso los osos polares y los pingüinos de los zoológicos de algunas ciudades como Chicago han sido cobijados para protegerlos de las gélidas temperaturas.
Las escuelas permanecieron cerradas desde Minnesota hasta el norte de Virginia, y los cierres se extendieron de Atlanta a Alabama, Carolina del Norte y Carolina del Sur y Florida.
En Florida, las autoridades abrieron albergues públicos desde St. Petersburg a Pensacola, y había una advertencia de heladas en Tampa Bay.
Los gobernadores de Illinois, Pat Quinn, y de Indiana, Mike Pence, declararon zonas de desastre en sus estados, lo cual abre la senda para la solicitud de asistencia del Gobierno federal.
