Los manifestantes empuñaron banderas y cantaron consignas contra el gobierno "revolucionario" de Chávez y la autoridad electoral, a la que acusan de obstaculizar el referendo por orden del mandatario.
"¡Está a la vista, Venezuela no es Chavista!", cantaba un grupo de opositores que marchó desde la Plaza Altamira, un bastión opositor en el este de la capital que la semana pasada fue escenario de violentos enfrentamientos entre manifestantes y tropas antimotines.
La marcha, una de las más grandes convocadas por la oposición en lo que va del año, se desarrolló pacíficamente en medio de fuerte custodia policial. A mediados de la tarde los manifestantes regresaban a sus casas sin que se hubieran reportado incidentes.
La oposición está exigiendo al Consejo Nacional Electoral (CNE) que reconozca más de un millón de rúbricas de votantes que respaldaron el año pasado la petición de votación y que fueron enviadas a un proceso de revisión adicional, poniendo en duda la celebración de la consulta.
Antonio Ledezma, uno de los líderes de la coalición opositora Coordinadora Democrática, aseguró que marchaban para "no dejarnos entrampar (...) este pueblo no es tonto, este pueblo no se va a dejar quitar sus firmas".
El CNE envió la semana pasada a un proceso de ratificación 1.1 millón de firmas de las 3.4 millones que la oposición aseguró que respaldaron su solicitud, al tiempo que reconoció como válidas 1.83 millones.
Para que se active el referendo, que la oposición quiere celebrar en la primera mitad del año para que sean convocadas elecciones anticipadas, se requieren más de 2.4 millones de rúbricas, el 20% de los electores inscritos. La organización venezolana que aglutina a las fuerzas que apoyan al presidente Hugo Chávez felicitó la multitudinaria concentración efectuada ayer por la oposición e hizo votos por la consolidación del ala democrática "antichavista".
"Cuando se respetan las normas y la convivencia democrática y se hace uso del disenso en paz y respeto, este Gobierno actúa también con firmeza para que se defienda ese derecho, como tiene que ser en democracia", declaró el diputado Ismael García desde la Presidencia de la República.
El también director del "Comando Ayacucho", que reúne a la mayoría de sectores "chavistas", agregó que "ojalá este sea el rumbo mayoritario que tome la oposición para que nos confrontemos en los términos establecidos en las leyes”. La Coordinadora Democrática está negociando con el CNE condiciones favorables para llevar a cabo esa ratificación.
Chávez ha dicho que se someterá a la consulta si el CNE la convoca, pero acusa a sus adversarios de haber cometido un "megafraude" en la solicitud.
Las negociaciones comenzaron la semana pasada en medio de fuertes protestas en varias partes de Caracas y otras ciudades del país de opositores que bloquearon calles en señal de protesta y se enfrentaron contra equipos antimotines, en algunos casos llegando a intercambios de disparos.
El veterano político opositor Eduardo Fernández, del partido social cristiano Copei, indicó que "no queremos balas, queremos votos". El proceso de ratificación debería iniciarse en marzo en fechas aún no determinadas.
Pero Leopoldo Puchi, del partido izquierdista opositor Movimiento al Socialismo, dijo que seguirá la presión en las calles. "Toda esta protesta continuará en Venezuela en función de preservar el sistema democrático. Nosotros vamos a hacer toda la presión necesaria para conquistar una consulta popular a través del voto".
Varios grupos de defensa de derechos humanos han expresado preocupación por la situación en el país y condenaron la violencia excesiva tanto de los cuerpos de seguridad como de algunos manifestantes. Los adversarios de Chávez afirman que al menos 300 opositores han sido detenidos por las autoridades.
El presidente de EU, George W. Bush, prometió que su gobierno trabajará junto con la Organización de Estados Americanos para "ayudar a asegurar la integridad" de la convocatoria a referendo.
Chávez, un nacionalista que ha acusado a la Casa Blanca de conspirar para derrocarlo, pidió a EU que “saque sus manos de Venezuela".
