La nueva nave espacial Orion de la NASA inició hoy su circunvalación de la Tierra en un vuelo de prueba que inicia una nueva era de exploración espacial, con miras en Marte.
El vuelo no tripulado comenzó con el lanzamiento presenciado por miles de personas invitadas de la NASA. Parte del cohete se desprendió exactamente como estaba previsto mientras las cámaras a bordo transmitían imágenes notables de nuestro planeta cubierto por una capa de nubes.
El debut de Orion es breve: sólo cuatro horas y media con dos órbitas terrestres, pero por primera vez en 42 años, la NASA opera una nave construida para seres humanos a más de 320 kilómetros (200 millas) de la Tierra. La vez anterior fue el Apollo 17 que fue a la Luna.
Además es el primer vehículo espacial nuevo desde el transbordador.
"Digno de entusiasmo", comentó Mark Geyer, encargado del programa Orion. "Sin embargo, todavía falta mucho".
La NASA "ha dado un paso más" en pos de los vuelos tripulados, dijo el administrador de la NASA Charles Bolden hijo. Calificó el lanzamiento como "el primer día en la era marciana".
El lanzamiento se aplazó el jueves para ajustar válvulas endurecidas y aguardar a que amainara el viento, pero hoy estuvo todo listo y el cohete Delta IV lanzó la nave al espacio. Orion se elevó al cielo desde Florida y entró en órbita en dirección a Sudáfrica.
