El Papa Juan Pablo II, en el acto de clausura de las celebraciones de su vigésimo quinto aniversario, entregó ayer los anillos oficiales a los nuevos cardenales que han pasado a integrar la élite de los que un día escogerán a su sucesor.
El Pontífice de 83 años, que padece la enfermedad de Parkinson y ya no puede caminar, permaneció sentado durante la misa en la Basílica de San Pedro, pero no fue él quien la condujo. Dicha misa fue dirigida por el cardenal Joseph Ratzinger y otros prelados.
Sin embargo, el Papa aún parece alerta después de semanas de celebraciones, durante las que presidió cinco audiencias ante multitudes, así como tres misas y un concierto.
Como ha sido su costumbre recientemente, el Papa sólo leyó varias oraciones durante la misa de ayer y un obispo prosiguió con la homilía en su lugar.
El Papa se arrodilló durante las partes más sagradas del servicio religioso. También recibió la comunión de un sacerdote y bendijo a la multitud mientras lo trasladaban en silla de ruedas tras una ceremonia de dos horas.
Durante la misa, una española leyó una oración a favor del Papa, pidiendo a Dios que "le otorgue sabiduría y consolide su espíritu". El Papa entregó anillos de oro a los nuevos cardenales.
Uno será el sucesor del Pontífice de origen polaco, que impuso su sello sobre la iglesia católica con una mezcla de misas públicas y masivas, dogmas ortodoxos y posiciones progresistas contra la pobreza y la guerra.
Algunos de los nuevos cardenales provienen del mundo desarrollado. Otros, de naciones donde la iglesia ha sufrido, como Sudán y Vietnam. Tres proceden de Africa, Asia y América Latina.
Entre los que tienen menos de 80 años y son elegibles para votar por un nuevo Papa, la edad promedio es de 71 años.
Entre los cardenales considerados favoritos para sustituir a Juan Pablo II están: Francis Arinze, de Nigeria, Claudio Hummes de Sao Paolo, Brasil, el italiano Dionigi Tettamanzi, Oscar Andrés Rodríguez Madariaga, de Honduras, Christoph Schoenborn, de Austria, y Godfried Danneels, de Bélgica.
Quiere continuar. Juan Pablo II reafirmó ayer ante los cardenales de todo el mundo que seguirá guiando a la Iglesia católica pese a sus problemas de salud.
"Si, Señor, tenemos confianza en Tí y Contigo proseguiremos nuestro camino al servicio de la Iglesia y de la humanidad", afirmó el Pontífice, en un discurso leído en su nombre por monseñor Leonardo Sandri, sustituto de la Secretaría de Estado.
Desde que iniciaron la semana pasada las ceremonias con motivo de un cuarto de siglo a la cabeza de la Iglesia católica, el Papa, elegido el 16 de octubre de 1978, ha manifestado su deseo de seguir dirigiendo la Iglesia "hasta el último suspiro".
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