El papa Francisco inició una visita a Paraguay en el último tramo de su gira por Sudamérica en la que ha convocado a realizar cambios sociales y económicos para proteger a los más necesitados y el medioambiente.
El papa aterrizó en el aeropuerto Silvio Pettirosi de Paraguay, un país donde el 90% de la población profesa la fe católica y un alto porcentaje vive en la pobreza.
Fue recibido por el presidente Horacio Cartes y autoridades religiosas.
Bajo la lluvia, Francisco descendió sonriente del avión y saludó a la multitud que lo aguardaba.
Un coro infantil, integrado en parte por niños de la etnia mbya, uno de los 20 grupos indígenas que sobreviven en Paraguay en extrema pobreza, entonó el himno de Paraguay en idioma guaraní y el himno pontificio.
Luego, un coro más pequeño, integrado por niños mbya de asentamientos de la ciudad de Luque, y niños aché de la selva en el noreste del país cantaron en tres idiomas la canción "Jesucristo para siempre": aché, guaraní y español. Una niña de la etnia aché le entregó un ramo de flores al papa.
Acompañado de Cartes, Francisco bendijo en el aeropuerto una placa que recuerda la visita a Paraguay del papa Juan Pablo II en 1988. Sentados en la pista de aterrizaje, ambos asistieron a un baile típico realizado por un grupo de bailarines en honor del pontífice.
Antes de retirarse, el santo padre bendijo a los niños del coro que cantaron en la ceremonia, quienes lo abrazaron.
"Estoy muy emocionada. Creo que toda la sociedad puede tener un cambio muy grande. Quizás no se logre cambiar la política, pero sí lo humano, en cada persona, y pueda haber muchas salvaciones", dijo Vivian Núñez, una psicóloga de 26 años que llegó al aeropuerto para ver al papa.
Para Eladia Olmedio, un ama de casa de 55 años, "fue impresionante, hermoso, no se puede describir con palabras".
Dijo que sus hijos se prepararon "mucho para este momento. Hicimos banderas, vinimos caminando desde lejos, desde el centro de Asunción. El papa ya cambió Paraguay: se arreglaron las calles, se hicieron obras, se limpió y se embelleció la ciudad".
Miles de personas se congregaron en la terminal aérea para recibir al primer papa latinoamericano, y la ciudad de Asunción, una capital que tiene avenidas con nombres como Santísima Trinidad y Santísimo Sacramento, lucía miles de banderas de Paraguay y el Vaticano y carteles de bienvenida.
En su camino desde el aeropuerto hacia la Nunciatura Apostólica, donde se alojará en Paraguay, el papa hizo una brevísima parada de cuatro minutos en la cárcel de mujeres El Buen Pastor, donde 50 reclusas que integran el coro del penal le cantaron una canción que le prepararon especialmente.
Durante su visita que se prolongará por tres días, Francisco también dedicará su tiempo a atender a sus fieles más postergados. El papa visitará un hospital pediátrico que atiende a niños con cáncer, escuchará los mensajes de organizaciones sociales y visitará el pobrísimo barrio asunceño de Bañado Norte.
Dato
1988 Juan Pablo II visitó Paraguay bajo la dictadura militar de Alfredo Stroessner.
24% de la población vive debajo de la línea de pobreza, el 14% no tiene empleo.
