El Departamento de Defensa de EE.UU. anunció hoy la prolongación de la permanencia en Afganistán de 2.200 infantes de Marina que operan en el sur de ese país.
Fuentes del Pentágono dijeron que los "marines", miembros de la 24 Fuerza Expedicionaria, deberán mantenerse en operaciones 30 días más de lo previsto.
El coronel del Cuerpo de Infantes de Marina, David Lapan, manifestó que, en consecuencia, esas tropas regresarán a comienzos de noviembre y no a comienzos de octubre, como estaba previsto inicialmente.
La decisión fue tomada después de que altos cargos militares señalaron esta semana que se necesitaba un aumento de tropas en Afganistán como resultado de un incremento de la violencia, especialmente en el sur del país. Indicaron que se necesitarían unos 7.500 efectivos más.
"Los talibanes y sus partidarios se han hecho más efectivos y agresivos en las últimas, como lo demuestra el número de bajas", dijo el miércoles el almirante Mike Mullen, jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas de EE.UU.
Altos mandos militares y el presidente George W. Bush han dicho que esperan designar nuevos destacamentos a finales de año, los cuales podrían ser enviados a Afganistán a comienzos de 2009.
Según Geoff Morrell, secretario de prensa del Pentágono, la extensión de la permanencia un mes más de los 2.200 infantes de Marina no significa que esos efectivos serán reemplazados por otras tropas cuando se produzca su regreso en noviembre.
"Se trata de una extensión, nada más", manifestó.
Agregó que la solicitud de extender la misión de esas tropas fue pedida por los comandantes militares en Afganistán con el fin de "asegurar los avances que se han logrado en el sur".
El Pentágono anunció en enero pasado que esa fuerza expedicionaria, que tiene su base en Camp Lejeune (Carolina del Norte), había recibido orden de partir a Afganistán debido a que no había tenido resultados positivos por conseguir que las naciones de la OTAN aumentaran sus contingentes en Afganistán.
