Las autoridades portuguesas, desbordadas por la peor ola de incendios que azota el país desde hace 20 años, han tenido que recurrir a la ayuda internacional ante la falta de medios para combatir lo que el presidente de la República, Jorge Sampaio, calificó como "catástrofe nacional".
La ola de calor que desde hace una semana sufre Portugal, con máximas que superan los 40 grados, ayuda a propagar los incendios que se extienden de norte a sur del país, y que han provocado, solamente en el distrito de Castelo Branco, fronterizo con la comunidad española de Extremadura, más de 11,000 hectáreas quemadas.
Los cerca de 30 incendios activos que permanecían incontrolados por todo el país obligaron ayer al ministro del Interior, Antonio Figueiredo Lopes, a dirigir personalmente las tareas de extinción y hacer una petición de aviones contra incendios a los países de la Unión Europea (UE).
Figueiredo Lopes justificó esta medida por la falta de medios del país, y ante la retirada de los dos helicópteros españoles que combatían las llamas en el distrito de Portalegre, que tuvieron que retornar al otro lado de la frontera para sofocar los incendios que tienen lugar en la parte española de la Sierra de San Mamede.
El ministro del Interior anunció la respuesta positiva de las autoridades italianas y aseguró que dos unidades "Canadair" de la Fuerza Aérea italiana llegarán a tierras lusas al final de esta tarde.
La gravedad de la situación ha provocado que las autoridades marroquíes hayan enviado también una dotación de cinco aviones contra incendios, tras las gestiones llevadas a cabo por el embajador luso en Rabat.
El presidente Jorge Sampaio, ante la grave crisis creada, aseguró que el próximo septiembre se reunirán todos los organismos con responsabilidades, ya que opinó "las mayoría de los fuegos puede evitarse".
En este sentido, definió la actual situación como un "serio problema nacional", y recordó que desde 1971 se han quemado en el país cerca de 2.5 millones de hectáreas.
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