La agencia espacial estadounidense NASA anunció que postergará por dos años, hasta 2011, el lanzamiento de su Laboratorio de Ciencia para Marte, debido a "problemas de equipo" que deben resolverse antes de la misión.
"No estaremos listos para el lanzamiento en la fecha esperada el año próximo", dijo el director de la NASA, Michael Griffin, en una conferencia de prensa en la sede de la agencia en Washington.
La NASA ha descrito su laboratorio como una "nueva generación de aparatos de exploración, con instrumentos de investigación sin precedentes para el estudio de la temprana historia ambiental del planeta".
"La fecha de lanzamiento en octubre de 2009 ya no es factible, debido a la necesidad de efectuar más pruebas y de resolver algunos problemas de equipo", afirmó la agencia.
El período propicio para el lanzamiento en 2009 termina a fines de octubre.
Las posiciones relativas de la Tierra y Marte para el lanzamiento de misiones al planeta vecino son favorables sólo por unas pocas semanas cada dos años y el período siguiente será en 2011.
"No estamos dispuestos a bajar nuestros requisitos para la prueba de los complejos sistemas de vuelo de la misión, y por eso hemos elegido la opción más responsable de cambiar la fecha de lanzamiento", aseguró Doug McCuistion, director del Programa de Exploración de Marte.
"Hasta ahora los esfuerzos estaban enfocados en un lanzamiento el año próximo, tanto por la puesta en marcha de una exploración científica apasionante como para ahorrar dinero de los contribuyentes", aseguró.
Ed Weiler, director adjunto de Misiones Científicas, explicó que meses atrás una revisión de la marcha del programa había concluido que si se aceleraban algunas tareas y se agregaban 200 millones de dólares se podría lanzar el artefacto en 2009.
"Sin embargo, hemos llegado al punto en que no podemos condensar aún más el programa de actividades sin que esto ponga en aprietos las pruebas que son cruciales", detalló McCuistion.
El Laboratorio de Ciencias de Marte completó una evaluación de los avances hechos y como resultado de esa revisión se cambió la fecha del lanzamiento.
Equipo tecnológico.
La combinación de avanzados instrumentos de investigación han aumentado 10 veces la carga de equipos científicos que llevaron anteriormente los aparatos Spirit y Opportunity de la NASA.
El Laboratorio de Ciencias de Marte tendrá, además, la capacidad de trasladarse más lejos sobre un terreno más abrupto.
Marte es el planeta más estudiado y considerado el más parecido a la Tierra.
