Tres científicos que lograron dominar la luz para transformar las comunicaciones en el mundo recibieron el Premio Nobel de Física 2009.
Se trata de Charles Kao, William Boyle y George Smith.
Kao, nacido en China y que trabaja en el Reino Unido, fue premiado por su trabajo en el desarrollo de cables de fibra óptica, filamentos de cristal tan finos como el pelo que permiten transmitir una enorme cantidad de información a través de la luz.
El sistema de telefonía está construido alrededor de estos cables y la conexión rápida a Internet no sería posible sin ellos.
La otra parte del premio se la repartirán el canadiense Boyle y el estadounidense Smith, recompensados por su contribución a la invención del circuito semiconductor de imagen CCD (Charged Coupled Device).
Éste es el sensor de imagen que está en el corazón de todas las cámaras digitales y se usa también en muchas aplicaciones médicas.
Permite que la luz se transforme en señales eléctricas que después se leen a través de píxeles.
El telescopio espacial Hubble, por ejemplo, toma sus increíbles imágenes a través de una avanzadísima cámara CCD.
Invenciones revolucionarias
"Son inventos que han cambiado completamente nuestras vidas y también han proporcionado herramientas para la investigación científica", afirmaron los representantes de la Academia de Ciencias sueca al anunciar el nombre de los premiados.
Según señala el corresponsal de ciencia de la BBC, Matt McGrath, la fundación sueca dejó claro que sin sus invenciones la tecnología moderna de comunicaciones, incluyendo las cámaras digitales e Internet, puede que no hubiera existido nunca.
Por otro lado, La Real Academia Sueca de las Ciencias concedió ayer el Premio Nobel de Química 2009 a tres científicos por descifrar el funcionamiento de los ribosomas, que producen las proteínas necesarias para mantener con vida el ADN.
Los científicos estadounidenses Venkatraman Ramakrishnan y Thomas A. Steitz y la israelí Ada E. Yonath lograron mostrar el aspecto y funcionamiento de los ribosomas a nivel molecular mediante un método denominado cristalografía de rayos X.
En toda célula de un organismo hay moléculas de ADN que contienen las huellas personales de cada ser vivo, bien sea humano, planta o bacteria.
La molécula de ADN, sin embargo, es pasiva y no sería nada si no fuera convertida en materia viva, proceso en el que los ribosomas desempeñan un papel crucial, pues son los responsables de crear las proteínas, las herramientas universales de la vida.
Según destacó la Academia, este descubrimiento es de gran importancia para el desarrollo de nuevos antibióticos.
El premio de Química está dotado con diez millones de coronas suecas (980,000 euros o 1,4 millones de dólares) y, como el resto de estos galardones, se entrega el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de su fundador, Alfred Nobel.
En 2008, el Nobel de Química se concedió a los científicos estadounidenses Martin Chalfie y Roger Y. Tsien y al japonés Osamu por descubrir la proteína verde fluorescente, un instrumento clave a la hora de hacer visibles procesos de la biomedicina.
El anuncio del Nobel de Química sigue a los de Física y a los de Medicina.
Tras estos galardones, se darán a conocer hoy el de Literatura y el viernes el de la Paz, para cerrar la ronda con el de Economía, la próxima semana.
