Harald zur Hausen descubrió en la década de los setenta que un virus de transmisión sexual estaba detrás de uno de los tumores más frecuentes en las mujeres, el de cuello de útero. Casi cuarenta años después, este científico alemán vuelve a estar de plena actualidad.
Primero por la decisión del jurado del Nobel de Medicina de otorgarle el galardón este año como 'padre del papilomavirus' junto a los descubridores del virus del sida.
Después, por la sombra de sospecha que se extendió a dos miembros del jurado que le otorgó el premio, que al parecer tenían relaciones con una compañía farmacéutica.
Ahora, defiende en las páginas de la revista 'The Lancet' la vacunación universal de hombres y mujeres para combatir el virus que él mismo descubrió.
Ha sido en un artículo que firma junto a Karin Michels, de la Universidad de Harvard en Estados Unidos, donde zur Hausen defiende que los varones deben compartir con las mujeres la tarea de erradicar este virus de transmisión sexual (que son en realidad más de 100 subtipos diferentes, sólo un puñado de ellos con capacidad para causar un tumor). Una erradicación que, augura, "podría lograrse en unas pocas décadas".
El virus del papiloma humano es el causante del 70% de los tumores que sufren las mujeres en el cuello del útero. Aunque se calcula que el 80% de la población sexualmente activa (incluidos los hombres) sufrirá esta infección en algún momento de su vida, en la mayoría de los casos, el problema remite por sí solo, sin que el portador se entere en muchas ocasiones. En los varones, el virus también puede causar un pequeño porcentaje de tumores de pene, ano o de la cavidad oral, aunque lo más habitual es que provoque simplemente verrugas genitales.
Sin embargo, en otro 20% de los casos, el virus se hace fuerte, la infección persiste y empiezan los problemas, en ocasiones, en forma de las citadas verrugas genitales, y en otras como una lesión precancerosa que evoluciona hacia un tumor si no se detecta a tiempo.
