El transbordador “Atlantis” lleva en su última misión al laboratorio espacial internacional un experimento que pretende el desarrollo de vacunas contra enfermedades gastrointestinales como la provocada por la salmonella, informó la Universidad estatal de Arizona.
El capítulo final de la era de los transbordadores abrirá una nueva etapa en la investigación, en condiciones de microgravedad, de los mecanismos biológicos de las bacterias que causan ese tipo de enfermedades.
La microbióloga Cheryl Nickerson, su colega Roy Curtiss, y colegas del Instituto de Biodiseño de la Universidad estatal de Arizona, diseñaron los experimentos que se realizaron en los laboratorios de la Estación Espacial Internacional, EEI.
Nickelson ha usado las misiones espaciales desde 1998 como plataforma para la investigación de los procesos de infección, y su trabajo demostró que las condiciones de microgravedad a bordo pueden incrementar la capacidad de causar enfermedades de los microbios como la salmonella.
Además, su investigación demostró que el vuelo espacial altera globalmente la expresión genética en la salmonella y otros patógenos de formas críticas que no se observaron en los cultivos en la Tierra, y que están regidas por un proceso que regula su respuesta.
Curtiss diseñó la cepa de vacuna experimental que irá en el “Atlantis”.
Retiró los componentes de la salmonella que causan la enfermedad e incorporó en la bacteria un antígeno protector clave de la bacteria “Streptococcus pneumoniae”, con lo cual produjo una poderosa vacuna oral. El propósito del experimento es determinar la capacidad del vuelo espacial para realzar la eficacia de esta vacuna.
