El jefe de El Pentágono, Leon Panetta, rogó al Congreso que deje a un lado los recortes automáticos de presupuesto por unos $490 mil millones a lo largo de los próximos 10 años y advirtió que causarán “graves daños” a la fuerza militar de Estados Unidos.
Panetta y el jefe del Estado Mayor Conjunto, general Martin Dempsey, concurrieron a una interpelación ante el Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, un día después de que el presidente Barack Obama enviara al Congreso su plan de presupuesto federal para el año fiscal 2013.
El plan incluye un corte de gastos del 0.9% para el período que comienza el 1 de octubre y apunta a una reducción del 8.5% en el gasto militar durante la próxima década.
El año pasado, en un acuerdo para que los republicanos aceptaran un incremento del techo de la deuda pública nacional, se previeron recortes automáticos en los gastos del Gobierno en el caso de que las negociaciones bipartidistas sobre el déficit fracasaran, como ocurrió.
En el área de Defensa, una de las más afectadas por la amenaza de recortes automáticos, la reducción sumaría casi $500 mil millones .
Panetta dijo a lo legisladores que esos cortes automáticos “requieren que se encaren las reducciones con el hacha en la mano y eso traerá graves daños a nuestra defensa nacional”.
El proyecto de presupuesto federal, presentado por Obama esta semana, suma $613 mil 900 millones -incluidos $88 mil 500 millones para las operaciones en Afganistán e Irak-, es decir, $31 mil 800 millones menos que los fondos autorizados por el Congreso para el período fiscal 2012 en curso. Panetta bosquejó su alternativa a los recortes automáticos, la cual llevaría a reducciones de $259 mil millones hasta el 2017.
Bajo estos planes, en los próximos cinco años El Pentágono bajaría en $94 mil millones su gasto en la compra de armamento, $69 mil millones en personal militar, $60 mil millones en operaciones y mantenimiento, $19 mil millones en construcciones militares y $17 mil millones en investigación y desarrollo.
