La capital británica se precia últimamente de tener algunos de los mejores restaurantes y también los más caros del mundo, pero la higiene, al menos en algunos de ellos, deja mucho que desear, según un nuevo informe.
Así, el St. John, situado cerca del famoso mercado de Smithfield y muy elogiado por los críticos gastronómicos por su cultivo de la cocina tradicional británica, obtiene sólo una estrella en materia de higiene en la lista de 80, 000 establecimientos inspeccionados, desde los más humildes hasta los más lujosos.
Mientras algunos hombres les sujetan la cola con firmeza, otros desvían su atención -¡y sus mordiscos!- hacia los recipientes de arcilla de los que acaban de salir.
Le pregunté a uno de mis acompañantes, Agit, si alguna vez había víctimas.
"Claro que sí", contestó. "Siempre hay mordiscos. Durante el festival de Naga Panchami el hospital local espera unos cuantos pacientes con mordidas de serpiente".
Las cobras se exhiben primero en el templo y después por las casas del pueblo.
Durante su pasarela muchas mujeres se iban acercando con bandejas llenas de ofrendas tradicionales, conocidas como prasad, que espolvoreaban sobre los reptiles.
A medida que caían sobre las cabezas de las cobras pétalos de flores, arroz, leche, polvo carmesí e incluso billetes de 100 rupias, le pregunté a Agit cuál era el objetivo de todo aquello.
Me explicó que la idea principal era asegurar una buena cosecha para el próximo año.
Pero también era para aplacar a las serpientes y para tratar de evitar que muerdan a los agricultores en los campos.
Paradójicamente, todo esto que sucedió ante mis ojos es ilegal, porque en India las serpientes están protegidas por la ley y para sacarlas de su ambiente natural hace falta una licencia de la que carecían todos los "encantadores".
Ahora, los reptiles aguardan en las casas del pueblo el momento de su liberación en los campos.
Pero tarde o temprano el peso de la legislación caerá sobre el festival de Naga Panchami. Y entonces la celebración de la serpiente-Dios tendrá que ser sin reptiles.
