El primer ministro británico, Gordon Brown, declaró en Bagdad que la misión de los soldados del Reino Unido en Irak no se extenderá más allá del próximo 31 de mayo, y que su retirada se completará dos meses después.
"Las tropas británicas, presentes actualmente en el país, finalizarán su misión el 31 de mayo, y completarán su retirada dos meses después de la finalización de la misión", dijo Brown en una rueda de prensa Bagdad con su homólogo iraquí, Nuri al Maliki, tras llegar en una visita sorpresa al país árabe.
Por su parte, Maliki puntualizó que, de acuerdo con el pacto alcanzado con el Reino Unido, "hay un artículo en el acuerdo que permite al Gobierno iraquí extender la presencia militar británica en el país, si se necesita".
Poco antes, ambos mandatarios confirmaron en un comunicado conjunto la retirada de las fuerzas británicas de Irak en el primer semestre del 2009.
En la actualidad, el Reino Unido mantiene a unos 4,100 militares confinados en una base militar a 20 kilómetros al Oeste de la ciudad de Basora, en el sur de Irak, tras ceder el control de la seguridad de la provincia del mismo nombre a las fuerzas iraquíes el año pasado.
"Daré más detalles sobre la retirada (de las tropas de Irak) en la Cámara de los Comunes hoy", afirmó el responsable británico.
Asimismo, el Primer Ministro británico alabó la tarea desarrollada por las tropas del Reino Unido "por convertir Irak en un lugar mejor".
Por otro lado, Brown pidió la liberación de cinco rehenes británicos secuestrados desde mayo de 2007 en este país.
Desde la llegada de las fuerzas del Reino Unido a Irak a finales de marzo del 2003 han muerto 177 británicos.
"Nueva Era".
El Gobierno de Estados Unidos tiene un trato aparte que permite la presencia de sus fuerzas hasta finales de 2011.
El corresponsal de temas de Defensa de la BBC, Paul Adams, dijo que probablemente entre 200 y 300 asesores militares británicos se quedarán en Irak para prestar asistencia al Gobierno.
Se informó que la asociación entre Reino Unido e Irak "tomará una nueva dimensión y se fortalecerá a través de la cooperación en todas las áreas, debido a la prominente posición del Reino Unido dentro de la Unión Europea y el Consejo de Seguridad de la Organización Naciones Unidas".
El líder de los Demócratas Liberales del Reino Unido, Nick Clegg, expresó que "después de cinco largos años en el que el enorme valor y coraje de nuestras fuerzas sólo ha sido comparable con el enorme error del Gobierno, es un gran alivio que el fin ya está a la vista".
"Tiene que haber una investigación pública independiente sobre cómo se permitió esto. La hora en que Brown ha podido esconderse detrás de las presencia de nuestras tropas en el país se acerca a su final".
